.
Очередная сказка о Золушке 
65 
— Не надо было ей читать это, — заметила няня.
— Естественно, нет, — согласился ее воспитанник.
Наступила тишина, и старушка поняла, что он над чем-то задумался.
Как же он изменился с исчезновением жены, с тревогой сказала она себе. Его подбородок стал жестче, под глазами появились темные круги, свидетельствовавшие о том, что он мало спит.
Не было сомнения, что он страдает, но его слишком долго сдерживаемые эмоции наконец получили возможность вырваться наружу, и это делало его особенно привлекательным.
"Он вернулся к жизни, — подумала старушка. — Он действительно ожил!"
Распахнулась дверь, и на лице вошедшего лакея отразилось неподдельное удивление, когда он увидел лорда Колуолла.
— Вы звонили, милорд?
— Принеси мне газеты за десятое ноября. Это была среда, — велел лорд Колуолл.
— Слушаюсь, милорд.
Лакей собрался было выйти, но лорд Колуолл задержал его.
— Их не выбросили?
— Нет, милорд. Их сохраняют в течение месяца на тот случай, если какая-нибудь газета понадобится вашей светлости.
— Тогда как можно скорее принеси их мне.
Лакей закрыл за собой дверь, а лорд Колуолл прошел в другой конец комнаты и положил руку на лошадь-качалку. Поддавшись безотчетному порыву, он принялся гладить гриву "коня".
Вдруг он заговорил, и в его голосе слышалась боль:
— Разве она может жить самостоятельно? Она такая неопытная, такая невинная. Она не знает жизни, к тому же, как утверждает Эллен, у нее нет денег.
— Нет денег? — взволнованно воскликнула няня.
— Ну, может, фунт или два. И все.
— Но как же она будет жить, милорд?
— Ты полагаешь, я сам не думал об этом? — осведомился лорд Колуолл. — Ночи напролет я представлял ее в самых жутких ситуациях, испытывая при этом буквально физическую боль, — печально добавил он. — Вдруг кто-нибудь обидел ее, вдруг она плачет и молит о помощи, а меня нет рядом, чтобы спасти ее?
В голосе лорда Колуолла слышалась такая мука, что няня, поддавшись порыву, словно забыв, что перед ней взрослый мужчина, а не ребенок, вытянула руку, как бы желая погладить его.
Лорд Колуолл, стоявший у качалки, не заметил этого жеста.
— Во всем виноват я! — тихо проговорил он.
Почувствовав, что, кроме нее, некому избавить его от нахлынувшего отчаяния, старушка убежденно произнесла:
— Вы найдете ее, мастер Ранульф! Я уверена. Пораскиньте мозгами и подумайте, где бы она могла спрятаться. Не могу поверить, что ее светлость сознательно пустится в какое-нибудь опасное или бессмысленное предприятие. Она достаточно умна для этого!
— Но она не знает, какие опасности подстерегают такую красивую девушку, — хрипло возразил лорд Колуолл.
— Нам остается только молить Господа, чтобы его ангелы защитили ее, — заключила старая женщина.
— Или ее Рыцарь, — негромко пробормотал лорд Колуолл.
Лакей принес газеты и положил их на столик в центре детской.
Лорд Колуолл стремительно пересек комнату и схватил "Таймс".
— Я почти уверен, что ее светлость читала "Морнинг пост", — спустя несколько секунд сказал он.
Он развернул другую газету.
— Да, наверняка она читала о наказаниях, которые, как постановило правительство, ожидают мятежников.
Лорд Колуолл продолжал просматривать газету и внезапно воскликнул:
— Няня! Послушай!
"НЕОБЫЧАЙНО ВЫСОКИЙ УРОВЕНЬ СМЕРТНОСТИ В РАБОТНЫХ ДОМАХ
В ответ на запрос палаты общин министр внутренних дел признал, что за прошедший год количество смертей в работных домах значительно увеличилось. Как он объяснил, причиной этому стала новая, совершенно неизвестная болезнь, которая проявилась во внезапном росте смертности среди обитателей работных домов, независимо от их возраста. Наибольшее количество смертей, естественно, приходится на детей, хотя уровень смертности среди взрослых также чрезвычайно высок. Все попытки изменить ситуацию не принесли никакого успеха, однако благотворительные комитеты и официальные представители, контролирующие выполнение Закона о бедных, прилагают все усилия, чтобы как-то помешать распространению болезни".
Прочитав вслух статью, лорд Колуолл поднял на старушку зажегшиеся радостным огнем глаза.
— Я совсем забыл, что и в работных домах есть дети. Завтра же, с утра, начну проверять дома, расположенные в радиусе тридцати миль.
— Правильно, мастер Ранульф! — согласилась няня.
65 
