Особенно,... 
109 
— Извините, — пожал плечами тер Дейл. — Про голос я не подумал.
— Ну, это ж не нам, а тебе теперь каждое утро пенье этой твари слушать, — ехидно откликнулась я.
Шон поежился… глянул на птичку. Куриная кость упала на снег.
Мы захохотали.
Обглодав «дичь по-эльфийски», поиграли для разминки в салочки с левитацией, а потом взялись за мечи. Кстати, Шон наконец-то присоединился к нашим тренировкам. К моей огромной радости, которая, увы, оказалась преждевременной…
Я очень надеялась, что теперь не буду самой слабой в спарринге, но обломалась — Шон оказался талантливым фехтовальщиком с молниеносной реакцией. Тер Дейл просто не любил, как он выражался, «бессмысленное размахивание острыми железяками». Все же мы его переупрямили, сказав, что нехорошо отрываться от коллектива. Да, да, нехорошо! Если не создает для меня выгодного фона, так пусть хотя бы мучается вместе со мной!
А еще на встрепанного мага подействовал наглядный пример — мой магический резерв продолжал расти. Я и сама чувствовала, что это связано не только с взрослением, медитациями и моей синеглазой любовью, но и с тем, что эта самая любовь безжалостно гоняла меня каждый день по заснеженному саду, заставляя наращивать мышцы и поддерживать их в тонусе.
* * *
Я стояла перед зеркалом в свой рост, готовясь к Регентскому Совету.
Морок способен приукрасить, добавить прелестей. Но он же способен и спрятать, исказив или скрыв лишнее.
Вздохнув, посмотрела на отражение девушки в глубине серебристой глади и начала сознательно переводить себя в состояние «год назад». Та-а-ак… На пару пальцев пониже, личико более детское… А что это спереди выдается? Непорядок, убираем до чисто символического состояния. Гм-м? Вроде бы ребра у меня торчали? — делаем. Теперь побольше локтей, коленок… а вот попу прячем.
Полудетское личико на тоненькой шейке повернулось к Тиану.
— Так?
Эльф нервно сглотнул.
— Бель, ты переборщила…
М-да, пожалуй, он прав.
Но все же я придала себе вид такой детской хрупкости, что даже орки — известные любители ранних браков — постеснялись бы тащить меня к алтарю. Светлое платьице с инфантильными мелкими цветочками, в вырезе которого торчали птичьи косточки тощих ключиц, довершило дело.
Сам Тиану накинул личину Ирис, чтобы иметь возможность присутствовать на Совете и оперативно, а не через мое восприятие, оценивать обстановку. Наша группа поддержки — Арден и Шон — заняла места для зрителей у глазков в потайном ходе.
Итак, мой выход.
— Принцесса Астер Кибела тер Калариан прибыла на Регентский Совет.
Лорд Регент посмотрел на меня, и его лицо вытянулось. Что, дяденька Фирданн, забыли, как единственная племянница выглядит?
Дядя сглотнул, как Ти полчаса назад. В моей голове кто-то хихикнул.
— Ти, не расслабляйся, — послала я мысль, — давай, у тебя две цели: внушай, что для брака прямо сейчас я слишком юна, но что в монастырь меня все же отправить от греха надо.
Дальше все поехало, как с горки на салазках. Мне объяснили, как для Империи важна моя персона и правильный выбор мной супруга. Я в ответ растерянно похлопала ресницами и пролепетала, что мол, мне о замужестве и думать рано, тем более что для принцесс драконьей крови в этом вопросе есть ограничения снизу, а не сверху. До семнадцати-восемнадцати лет брак для меня просто опасен… Ага, поверили? Ой, я молодец! Теперь пусть задрожит нижняя губа и покажется одинокая слезинка… В голове снова кто-то хихикнул — да не отвлекайте, заразы, я и без вас еле сдерживаюсь, чтоб не расхохотаться!
Советники переглянулись, кивнули и согласились отложить решение вопроса о моем замужестве до осени или будущей зимы.
Мне было интересно, какой предлог они придумают для отсылки меня в монастырь? Придумали. Оказалось, я получила достойное леди знатных кровей образование, умея танцевать, вышивать и даже говорить на иностранных языках — надо думать, имелся в виду мой эльфийский. Но юная дева обязана быть также законопослушной, скромной и вести себя согласно заветам Храма. Вот для изучения этих заветов мне предлагается отправиться в замечательное место, окруженное цветущими яблоневыми садами, где младые послушницы под присмотром старших сестер… бла-бла-бла… Дальше мне полчаса расписывали монастырь так, что наш замок показался рядом с ним жалким курятником.
— Но… Я же не умею причесываться без камеристки! — нерешительно пискнула я.
109 
