77 
Дуд закинул за спину арбалет, вышел на поляну.
Кулган вытер меч валявшимся на земле одеялом, присосался к фляге. Дуд схватил его за руку, флягу отобрал.
– Где второй, дурень? – рявкнул десятник.– Взял огонь и пошел искать! – И пронзительно засвистел.
С дороги ответили двойным свистом. Поняли: сейчас приедут.
– Вонища, аж в горле дерет,– извиняясь, проговорил Кулган.
– Это точно,– Дуд покосился на хуруга, сам глотнул из фляги Красного и вернул имущество хозяину.
Изловивший хуридитку солдат положил добычу у костра, по другую сторону от смердящего хуруга, протянул Кошачьему Глазу нож.
– Отбивалась? – недовольно спросил десятник.
– Куда там! Сомлела враз.
Дуд оглядел ножик.
– Наша работа,– сказал удовлетворенно.
– А баба сочная,– сказал солдат.– Может ее – того? Все равно кончать…
– Сочная, говоришь? – Кошачий Глаз поглядел на лежащую на боку хуридитку. Густые черные волосы закрывали ее лицо. Десятник наклонился, откинул волосы ножом.
– А ничего девка,– сказал солдат и сглотнул.– Давай, командир, я на очереди.
Кошачий Глаз распрямился, поглядел на подчиненного, переложил нож в левую руку и аккуратно, без замаха, съездил его по морде.
– Ты что, сдурел? – заорал солдат, потом сообразил что к чему, побагровел и принялся извиняться.
– Заткнись,– оборвал десятник.– Не видишь, что ли, наша девка?
И верно, лицом девушка здорово напоминала сестренку Дуда, а никак не хуридитку. Сестренка жила в крепости (в Ангбионе обитало не так уж мало женщин, время не военное), и десятник уже не один раз «вразумлял» желающих познакомиться с ней поближе.
«Ну ясно, почему он так взъелся»,– подумал солдат.
Прискакали остальные семеро. Напарник девушки так и не отыскался, и Кошачий Глаз решил: в темноте дальше рыскать бессмысленно. Да и ни к чему. Утром командующий пришлет сюда сотню бойцов со следопытами, псами и ангионским лекарем-колдуном. Если жив беглец – отыщут.
Дуд распорядился: вещи забрать, хуруга забросать ветками и поджечь, не то смердеть неделю будет. Кошачий Глаз набросил на холку парда одеяло (чтоб поберечь шею зверя), взобрался в седло. Дуду подали девушку, которую десятник уложил поперек, на одеяло.
– Марш! – гаркнул он, и тронулись.
Через час въехали в крепость.
II
Командующий Виг, комендант-капитан Ангбиона, Бронзовый Дракон, Распорядитель северо-восточной области Черногорья, вторично слушал отчет десятника Дуда. Три сотни всадников с собаками, следопытами-горцами и колдуном только что покинули крепость. Им велено обшарить каждый пучок травы и заглянуть под каждый голыш. С восходом по зеркальной связи передали: в области Ангбиона появился Алчущий Силы. Враг. Конгайский чародей уже отплыл из Фаранга на самой быстрой шекке, но прибудет в крепость не раньше завтрашнего дня. А за это время Алчущий может натворить бед. Напоследок Дракон Севера Ганг предупреждал командующего Вига, что тому следует соблюдать осторожность и избегать лишних потерь. Нечего сказать, полезный совет. Иному чародею стереть с лица земли Ангбион – что парду мышку слизнуть. Но командующий понимал Ганга и понимал, что сам отдал бы точно такой же приказ. Он, собственно, его и отдал. Своим подчиненным. И теперь вот повторно слушал доклад Кошачьего Глаза. В свете новых обстоятельств.
– Кабы не мы – хуруг сожрал бы ее за милую душу,– говорил между тем десятник.– Где это видано, чтобы Алчущего сожрал хуруг, а, командир? Или, к примеру, чтобы Алчущий – баба? У меня такое ощущение…
– Ощущение свое засунь парду под хвост,– оборвал командующий.– Упустил второго!
– Ну… Э-э-э…– Десятник виновато потупился. Что тут скажешь? Да, упустил.
– Чародея упустил,– сердито проворчал Виг.– Разве что пленница твоя чародейкой окажется…
– Не! – уверенно заявил Кошачий Глаз.– Она ж молоденькая и сущий цветочек! Разве ж колдуньи такими бывают?
– Ты что, прободи тебя Тур, специалист по колдуньям? – рявкнул Виг.
– Ну… Э-э-э…
– Что еще желаешь сказать?
– Да, это, вроде бы, все,– пробормотал десятник.
– Все? Или не все? – рыкнул командующий.– Что ты мямлишь и переминаешься, как вол перед кормушкой! Солдат!
Десятник мгновенно выпрямился, вытянулся, задрал подбородок:
– У меня все, достойнейший!
– Свободен!
Солнечный свет сочился через узкие окна под потолком. Белый потолок, стенные панели из белого, будто обесцвеченного дерева. На нем так красиво смотрятся крытые черным лаком ножны и вороненые наконечники боевых и охотничьих копий.
77 
