35 
— Х-хочу больше походить на них, — заявила она Аннабел. — Они такие свободные и смелые. Ничего не боятся.
Глядя в полное энтузиазма лицо девушки, Аннабел с тяжелым вздохом сдалась:
— Ну так и быть. Наверное, ничего такого не случится. Если, конечно, никто нас не увидит. Хотя не понимаю, зачем все это нужно.
— М-может, это просто весело? — предположила Эви, но Аннабел ответила красноречивым взглядом, и девушка засмеялась.
Погода, естественно, оказалась на стороне сестер Боумен: безоблачное синее небо и легкий теплый ветерок. Нагруженные корзинками, все четверо шли по узкой дорожке мимо заливных лугов, усеянных красными шапочками клевера и ярко-фиолетовыми фиалками.
— Не пропустите колодец желаний, — велела Лилиан. — Потом нам нужно пересечь тот луг, что на противоположной стороне дороги, и пройти прямиком через лес. У вершины холма есть еще один луг. Лакей заверил, что там никогда никого не бывает.
— Ну разумеется, где же еще, как не на вершине холма, — без особого пыла заметила Аннабел. — Кстати, а как выглядит этот колодец? Обычное, побеленное известкой сооружение с ведром и блоком?
— Нет, просто большая грязная дыра в земле.
— Вот он! — воскликнула Дейзи, спеша к огромной яме, переполненной водой, вливавшейся туда из ближайшего ручья. — Скорее всем нужно загадать желание. Я даже захватила булавки, которые следует туда бросить.
— Как ты догадалась принести булавки? — спросила Лилиан.
Дейзи лукаво улыбнулась:
— Ну, вчера днем я сидела с мамой и всеми вдовами. Они шили, а я делала мяч для раундерз.
Она извлекла из корзинки кожаный мячик и гордо подняла на всеобщее обозрение.
— Пришлось пожертвовать парой новых лайковых перчаток, и, доложу я вам, это было нелегкой задачей. Все старые леди, затаив дыхание, следили, как я набиваю его обрезками шерсти. Наконец одна, не выдержав, подошла ко мне и спросила, что, во имя Господа, я делаю. Ну не могла же я признаться, что это мячик для раундерз! Мама, конечно, все поняла, но слишком смутилась, чтобы сказать правду. Поэтому я заявила, что шью подушечку для булавок.
Дедушкидружно захихикали.
— Должно быть, она посчитала, что уродливее подушечки на свете нет! — воскликнула Лилиан.
— О, кто бы в этом сомневался, — жизнерадостно согласилась Дейзи. — По-моему, она меня пожалела. Подарила пригоршню булавок, бормоча при этом что-то о бедных невежественных, ничего не умеющих американках.
С этим словами она поддела ногтем булавки и раздала девушкам.
Поставив на землю корзинку, Аннабел зажала булавку двумя пальцами и закрыла глаза. Желание у нее всегда одно и неизменное: выйти замуж за аристократа.
Но, как ни странно, бросая булавку в колодец, она вдруг едва слышно прошептала:
— Хочу выйти замуж по любви.
Пораженная собственным неизвестно откуда взявшимся заявлением, Аннабел долго гадала, как получилось, что она потратила драгоценное желание на какую-то глупость.
Но что теперь поделать!
Аннабел открыла глаза и увидела, что подруги с величайшей серьезностью смотрят в колодец.
— Я загадала не то желание, — расстроенно пожаловалась она. — Можно, я придумаю другое?
— Нет! — отрезала Лилиан. — Невозможно. Как только булавка брошена в колодец, считай, обратной дорога нет.
— Но я не хотела желать ничего подобного, — запротестовала Аннабел. — Не пойму, что мне взбрело в голову, но я имела в виду вовсе не это.
— Не спорь, Аннабел, — посоветовала Эви. — Н-не хочешь же ты рассердить духа колодца!
— Кого-кого? — озадаченно протянула Аннабел.
Эви улыбнулась:
— Дух колодца, который живет здесь. Именно к нему ты обращаешься, когда загадываешь желание. Но если обозлить его, он может назначить ужасную цену за исполнение этого желания. Или потащит тебя за собой в колодец. Будешь жить там вечно, как его супруга.
Аннабел уставилась в коричневую воду, сложила ладони рупором и громко объявила:
— Тебе не стоит исполнять мое дурацкое желание! Я беру егообратно!
— Не дразни его, Аннабел! — предупредила Дейзи. — И ради всего святого, отступи от края!
— Ты, кажется, суеверна? — ухмыльнулась Аннабел.
Дейзи негодующе фыркнула:
— Для суеверий есть веские причины, как тебе известно. И время от времени что-то да случается с тем, кто стоит на самом краю колодца совсем, как ты.
Закрыв глаза, она нахмурилась, подумала и бросила в воду булавку.
— Ну вот. Я загадала желание за тебя, чтобы тебе не пришлось жаловаться на зря потраченное желание.
35 
