95 
– Что передать лорду Рейфорду? – неожиданно донесся до нее требовательный голос.
Алекс, который только что вернулся из короткой поездки в город, прошел в комнату. Судя по выражению его лица, ему удалось найти священника, согласного немедленно обвенчать их. Одному Господу известно, что граф наговорил бедняге.
Энни, еще ни разу не сталкивавшаяся с тем, чтобы мужчина без разрешения входил в комнату мисс Лили, смотрела на Алекса с нескрываемым восхищением.
Удалившись в угол и притворившись, будто все ее внимание поглощено шелковой шалью, она восторженно наблюдала за Алексом, который неторопливо шествовал к Лили.
Алекс положил руки ей на плечи и наклонился к самому уху.
– Мы здесь не одни, – прошептал он. – И тебе не сбежать от меня.
– А я и не собиралась, – солгала Лили.
– Ты прекрасна в этом платье. Жду не дождусь, когда смогу снять его.
– Ты всегда только об этом и думаешь? – тоже шепотом спросила Лили, помня об остром слухе горничной. Улыбнувшись, Алекс поцеловал ее в шею.
– Ты уже закончила?
– Нет, – ответила Лили, отрицательно покачав головой.
– Нам скоро выезжать.
Лили тихонько отстранилась и, вскочив, заходила взад-вперед по комнате.
– Милорд! – наконец взволнованно сказала она. – Все это время я думала о нашем скоропалительном решении. Несколько минут назад я пришла к выводу, что поступила безрассудно, согласившись…
Лили произносила эти слова, поравнявшись с Алексом. Он молниеносно схватил ее, как кот, поймавший мышь, прижал к себе и впился в ее губы поцелуем. Лили вскрикнула от неожиданности и удивления. За ее спиной он взмахнул рукой, приказывая горничной уйти. Энни, смущенно хихикнув и присев в книксене, поспешно удалилась. Алекс целовал Лили долго и страстно, пока не почувствовал, что она всем телом прильнула к нему и что у нее дрожат колени. Чуть отстранившись, он посмотрел в ее томные глаза.
– Решение выйти за меня – наименее безрассудный из всех твоих поступков.
Лили неожиданно схватила его за лацканы сюртука.
– Я… я просто не могу без ручательства! – Этого достаточно? – Он снова приник к ее губам и медленно просунул язык ей в рот.
Лили будто опалило огнем, ее руки сами собой обвились вокруг его шеи. Когда Алекс отстранился, она продолжала опираться на него, чтобы не упасть от сладостного головокружения.
– Алекс… – неуверенно проговорила она.
– Гм? – Он кончиком языка пощекотал уголок ее рта.
– Я не стану обычной женой. Просто не смогу, даже если бы очень хотела этого.
– Знаю.
Она бросила на него подозрительный взгляд.
– Но могу ли я быть уверена, что у тебя не возникнет желания переделать меня в соответствии со своими вкусами?
– Как?
– Тебе захочется, чтобы я стала респектабельной дамой, перестала ездить верхом по-мужски, начала собирать рецепты говяжьего студня и ваксы, сидела в гостиной с рукоделием в руках…
– Молчи! – рассмеялся Алекс и, взяв ее лицо в ладони, провел губами по ее губам. – Неудивительно, что ты так долго избегала замужества… Можешь сжечь все пяльцы, что найдешь в доме. Пусть о говяжьем студне – или о чем там еще – голова болит у миссис Ходжес. – Его пальцы заскользили по ее стройной шее. – Я не хочу переделывать тебя, дорогая. Просто немного приструнить.
Как Алекс и ожидал, его последние слова уязвили Лили.
– Ну что ж, попробуй! – дерзко заявила она, и он засмеялся.
Лили едва успела схватить перчатки, прежде чем Алекс потащил ее вниз к фаэтону, поджидавшему у дверей.
Усадив ее в экипаж, он взял вожжи, кивнул груму и направил лошадей на юг, к реке. Лили наслаждалась поездкой. С высокого сиденья фаэтона она с восхищением наблюдала, как Алекс мастерски правит лошадьми. Далеко не просто было справиться с холеными породистыми животными, у которых только пыль из-под копыт летела. Чтобы не мешать графу, Лили чуть отодвинулась к краю сиденья. Только когда лошади перешли на ровную рысь, она позволила себе завести разговор.
– Почему у них не обрублены хвосты? – поинтересовалась она, указав на длинные черные хвосты. Хирургическое удаление лошадиных хвостов, а также нескольких позвонков было обычным явлением и делалось ради моды и удобства. – Они могут запутаться в вожжах.
Алекс замотал головой и пробурчал нечто невнятное.
– Что? – переспросила Лили. – Что ты сказал?
– Я сказал, что мне жаль лошадей.
– Да, но боль проходит быстро. И так безопаснее.
95 
