107 
Саймон безмолвно взирал на брата.
– Как чудесно! – воскликнула Камилла.
Она уселась на тахту и бросила на Саймона сияющий взгляд. С таким состоянием Саймон сможет делать все, что пожелает. Может даже уйти в отставку, как планировал раньше.
– Разве это не чудесно, Саймон?
Саймон растерянно покачал головой:
– Просто не верится! Эта не шутка? Ты серьезно?
– Серьезнее некуда. Большую часть твоей половины наследства я вложил в Ричмондский банк. Можешь распоряжаться этими деньгами, как пожелаешь. – Нил порылся в кармане и выудил оттуда шелковый кошелек. – Вот, принес тебе небольшой образец.
Нил бросил кошелек Саймону. Тот взвесил его на ладони, а затем открыл и высыпал пригоршню золотых монет.
– Невероятно! Отец нам никогда ничего не рассказывал! Ни слова!
– Ты ведь знаешь отца. – Нил присел на тахту рядом с Камиллой. – Он не любил распространяться о своих начинаниях, если не был уверен в успехе.
– Обычно из его начинаний ничего не выходило, – заметил Саймон.
Нил улыбнулся:
– Но на этот раз фортуна распорядилась по-иному. Ему улыбнулась удача.
Камилла обернулась к Нилу и сказала:
– Вы очень заботливый брат. Подумать только: преодолеть такое расстояние, чтобы принести деньги и известия, когда можно было бы ограничиться письмом!
– Честно сказать, я не только из-за этого приехал в Новый Орлеан. У меня здесь одно незаконченное дело.
– Неужели? – переспросила Камилла. Интересно, какие у него могут быть дела в Новом Орлеане? Ведь он здесь впервые. – И какое же это дело?
Саймон почему-то заволновался:
– Не приставай, Камилла. Возможно, Нилу не хочется делиться с нами всеми своими тайнами. – Он слабо улыбнулся Нилу. – Креолы гораздо более откровенны со своими домочадцами, чем мы, американцы.
Камилла хотела было возразить, что в ее вопросе нет ничего такого, но тут Нил сказал:
– Нет, ну что вы… Я вполне могу довериться вам обоим. Кроме того, твоя очаровательная жена-креолка сможет дать мне дельный совет.
Лицо Саймона приняло очень странное выражение, словно он в чем-то провинился.
– Не знаю, смогу ли я вам что-нибудь посоветовать. Я не очень смыслю в делах, – сказала Камилла. – Но я сделаю все, что в моих силах.
Нил посмотрел на Камиллу с благодарной улыбкой:
– Понимаешь, сестренка, то, о чем я хочу рассказать, не знает даже Саймон. Я влюбился без памяти.
Камилла все еще не понимала, какой помощи от нее ждут, но ей тем не менее было Приятно, что Нил доверился именно ей.
– Это же чудесно! – воскликнула она.
Саймон застонал. Камилла бросила на него недоуменный взгляд: что он имеет против того, что Нил влюбился?
– Она креолка, как и ты, – продолжил Нил.
– Надо же! – удивилась Камилла. – Я-то думала, в Виргинии почти нет креолов…
– Она не из Виргинии. – Нил улыбнулся, словно Камилла сказала что-то очень забавное. – Она родом отсюда.
Камилла недоуменно уставилась на него:
– Но как вы с ней познакомились? Она что, приезжала в Виргинию?
– Нет, нет. Мы с ней познакомились здесь.
Камилла смотрела на Нила и ничего не понимала.
– Хотите сказать, вы и раньше бывали в Новом Орлеане?
– Да, конечно. Я приезжал сюда два месяца назад, чтобы сообщить Саймону о смерти отца, и прогостил у брата три недели. Он разве не рассказывал?
Камилла наконец поняла. Два месяца назад Нил приехал в Новый Орлеан. Здесь он встретился с креолкой и влюбился в нее. Не может быть! Саймон бы ей непременно рассказал. Он не стал бы молчать о том, что было для нее так важно.
Она взглянула на Саймона и поняла, что ее догадка верна. Камилла чувствовала себя так, будто ей в сердце вонзили нож.
– Нет, – произнесла она дрожащим голосом, – муж ничего не рассказывал мне о вашем визите.
Похоже, Нил не замечал напряжения, возникшего между супругами.
– В общем, на общественном балу я познакомился с одной девушкой. Я влюбился в нее без памяти и… – Он запнулся. Его лицо приняло виноватое выражение. – Я хотел на ней жениться, но она отказалась. Сказала, что я для нее недостаточно богат. И тогда я уехал из города. Не мог дольше оставаться рядом с ней, зная, что безразличен ей.
Нил и Дезире! Этого и следовало ожидать! Но Камилла никак не могла в это поверить. Хотя все сходилось. Вот почему Дезире так интересовали родные Саймона!
Хорошо хоть, что Нил вернулся и готов все исправить. Или нет?
– Почему вы вернулись? – взволнованно прошептала Камилла. – Ведь она вам отказала.
107 
