Особенно,... 
115 
По еле заметной тропинке я углубилась в лес; где-то неподалеку должна быть милая полянка, где можно спокойно посидеть и подумать, не отвлекаясь на шумное празднество. Листья деревьев задумчиво перешептывались, будто тоже рассказывали друг другу последние новости, а прищур луны насмешливо уставился на землю. Машинально я срывала попадающиеся по пути цветы, красота которых интересовала меня в последнюю очередь. Перед моим носом нахально промелькнула летучая мышь, заставив меня нервно подпрыгнуть и сгенерировать фаербол. Да, вот до чего меня довели приключения – нервы явно пора лечить.
Как это ни странно, учитывая мою замечательную способность заблудиться даже не в трех соснах, а в двух пнях, но я все-таки вышла к заветной полянке. В высокой траве виднелись сомкнутые бутоны цветов – месяц не лучший их друг. С удивлением я покрутила в руках пучок их товарок, ставших жертвой моей рассеянности. Я и сама не заметила, как нарвала целый букет. После секундной заминки я села в траву и, прислонившись спиной к шершавому стволу дерева, прикрыла глаза.
Только сейчас я поняла, как же я устала… и не только от боя с Каридад. От всего. Может, действительно вернуться в Институт и пожить немного нормальной жизнью? Отдохнуть от всего этого, вновь стать просто Лиерой, а не джинн знает кем.
Неужели это победа? Опустошение, тоска и полное непонимание того, что же теперь делать, да и зачем, если твоя миссия вроде бы как выполнена? Да, я победила Каридад, я герой дня – но вот что будет завтра? Я что-то могу еще сделать, или мне действительно пора поклониться и уйти со сцены в ожидании новой пьесы? Неужели именно ради этого я выиграла поединок в Пустоте: чтобы пустота теперь все время оставалось со мной?
Тихие шаги по тропе я все же услышала, мигом насторожившись и подобравшись. Лучше остаться живой паникершей, чем глупо погибнуть сразу же после своей победы. Хотя вполне достойный конец для любого героя – ты свое дело сделал, а в обычной жизни тебе места нет.
Но это не неведомый враг, а Вайдер. Я расслабляюсь, хотя и не совсем понимаю, зачем он пришел. Лицо демона сумрачно. Он тихо сел рядом со мной, и я положила голову ему на плечо – хотелось напоследок почувствовать хоть чуть-чуть тепла.
– Не уходи, – тихо сказал он, и я чуть отстранилась, чтобы иметь возможность видеть его глаза.
– С чего ты решил, что я собираюсь? – Я старалась, чтобы голос звучал как можно небрежнее, и упорно делала вид, что не понимаю смысла сказанного.
Вайдер долго смотрел куда-то на луну, собираясь с мыслями. Странное сочетание – золотистые глаза с серебряным отражением щербатого ночного светила. Наконец он снова повернулся ко мне:
– Там, в зале, я почувствовал твое настроение. Ты слишком много для меня значишь. Я действительно люблю тебя и не допущу, чтобы мы повторили ошибки моего отца и Наины. Если уйдешь, ты сделаешь больно и мне, и себе.
Я смотрю в желтые глаза и понимаю, что он прав. Но собственные страхи от его правоты не спешат попрощаться и убраться восвояси.
– Выходи за меня замуж.
Я не сразу поняла, что он имел в виду именно то, что я услышала. То есть он не прощается, а совсем наоборот?
– Что? – невольно вырвалось у меня.
Вайдер едва заметно улыбнулся и кивнул.
– Я хочу, чтобы ты стала моей женой. На сей раз – по своей воле, а не по чьему-либо принуждению.
Я даже не знала, что ответить. Боги, ну за что мне такое, а?! Что я опять не так сделала? Ну почему все настолько сложно? Я ведь хочу быть с Вайдером и знаю, что другой такой любви в моей жизни никогда не будет, но я боюсь, что мне каждый вдох придется бороться за право быть вместе, за право оставаться самой собой, в конце концов, а не быть всего лишь «женой Повелителя». Я понимаю, что, если просто так уеду в Институт, буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь, но не буду ли я сожалеть еще больше, если приму предложение Вайдера?
Из тягостных размышлений меня вывел вездесущий Снег, черным призраком материализовавшийся из ближайших кустов. Видимо увязавшись за любимым хозяином, он деликатно топтался в кустах, но длительное проявление столь тонких чувств было чуждо его натуре, и наглое животное решило осчастливить нас своим присутствием. Мы выразили свою радость нервным вздрагиванием, благо были так погружены в разговор, что оба не услышали его приближения. Обиженный отсутствием бурных приветствий, жеребец решил порадоваться самостоятельно, угостившись моим букетом, который я до сих пор машинально сжимала в руке. Пучок подвявших цветов, гордо поименованных мною букетом, пришелся скотине по вкусу, и он потянулся ко мне в поисках добавки, но Вайдер, ожидая моего ответа, оттолкнул наглую морду. Под его нетерпеливым взглядом я была вынуждена ответить, хотя так и не приняла решение.
115 
