Особенно,... 
37 
Она покраснела, а он, улыбаясь, разглядывал ее лицо, потом опустил глаза и уставился на грудь. Джесси бросило в дрожь, и сердце бешено забилось.
– Ты начал рассказывать о том, как встретился с отцом, – напомнила она, пытаясь перевести дыхание. – И о себе. Что был в тюрьме…
– А… Ну так вот. В тюрьме заняться было нечем, ждал, когда заживет плечо, и играл в карты…
– Ты был ранен?
– Да, получил одну пулю в бедро, другую в плечо. Ну вот, значит, я играл в карты и все пытался сообразить, как сбежать…
– Ты совершил побег?
Джейк кивнул и уже как-то не слишком уверенно продолжил:
– Я спрятался в фургоне под трупами, дождался, пока их вывезут за ворота, и по дороге на кладбище потихоньку улизнул… Веселенькая история, мне до сих пор этот кошмар снится. – Он тряхнул головой, словно отгоняя воспоминания. – Меня приютили одни южане, дали оружие и помогли пробраться к своим. Когда разбили армию генерала Ли, я был в Мэриленде. Работал то грузчиком, то извозчиком, перебирался из штата в штат – Канзас, Колорадо, Невада, пока не добрался сюда. Сначала нанялся крупье в один салун, а после стал барменом в «Золотой колючке». Тут как раз Генри купил «Дивный ангел» и собрался ехать в Бостон, ему понадобился управляющий. Вот я и пошел к нему работать. И как тебе известно, занимаюсь не только салуном, но компанией по грузовым перевозкам и речными перевозками «Юба-Сити».
– Видимо, ты сумел произвести впечатление на отца, – заметила Джесси.
– Дело не в этом. Если ты помнишь, характер у твоего папаши был весьма вспыльчивый, и это порой мешало ему вести дела. Тогда он обращался ко мне, чтобы я все уладил по-хорошему.
– Неужели? Уж у тебя-то характер точно не сахар!
– Да это ты на меня так действуешь, – усмехнулся Джейк.
Джесси рассмеялась.
– В общем, мы с твоим отцом прекрасно сработались. Такая получилась пара, только держись.
– Могу себе представить!
– Честно, Джесс, мне очень его не хватает, – признался Джейк, и голос у него дрогнул.
Кажется, она начинала понимать, почему отец так ценил этого человека.
– Мне тоже его не хватает, – тихо сказала она. Некоторое время они глядели друг на друга, потом Джейк отвел взгляд.
– Будешь считать кассу? – спросил он.
Она покачала головой.
– Я немного устала… Давай ты сам, ладно? Джейк улыбнулся, значит, уже заслужил доверие…
– Пэдди там ждет тебя, проводит домой.
– Да, с ним спокойнее. Честно говоря, я повела себя глупо и самонадеянно, решив, что сама смогу приезжать сюда.
– Я бы сказал, наивно.
– Мне следовало бы поблагодарить тебя за заботу, Джейк.
– Не нужно благодарить меня, Бостон. Ты – мой компаньон, а компаньоны должны заботиться друг о друге.
Джесси понимающе кивнула.
– Спокойной ночи, Джейк.
– Спокойной ночи, Бостон.
Теперь Джесси приезжала каждую ночь перед закрытием. То, как она держала себя с персоналом заведения, не могло не вызвать восхищения – настоящая леди, истинная хозяйка. Откровенный разговор примирил их, и Джейк с нетерпением ожидал новой встречи с Бостон (Джесси не возражала против этого симпатичного прозвища) и чувствовал, что девушка тоже испытывает к нему самые добрые чувства.
Однажды утром они сидели внизу за стойкой бара, наблюдая, как Руперт выпроваживает последних изрядно подвыпивших посетителей. В окна салуна было видно серое предрассветное небо, с улицы через дверь потянуло прохладой, но летний день обещал быть жарким.
– Ну что, волнуешься перед поездкой на барже? – спросил он, зная, что Джесси собралась посетить «Юба-Сити», а потом поплыть на грузовой барже «Калли Сью».
– Не то чтобы волнуюсь… Поехать в порт – уже удовольствие, а посмотреть на наши суда интересно вдвойне. Только… Как я разберусь во всем, если ты не поедешь, совершенно не представляю.
Джейк закурил.
– У меня важная встреча в конторе, – сообщил он подчеркнуто деловито и, глубоко затянувшись, стал выпускать дым кольцами, словно развлекаясь.
Он бы сделал для нее все, что угодно, но плыть на этих чертовых баржах… Увольте.
– Да, ты говорил. – Она бросила на него недоверчивый взгляд. – Что ж, уже поздно… то есть рано. Мне пора идти.
Она встала и направилась к выходу. Пэдди забежал вперед и услужливо распахнул перед ней двери. Джейк провожал ее взглядом, не в силах оторваться, – какая тонкая талия, какие бедра, а походка…
– Ты действительно хочешь, чтобы я поехал? – крикнул он ей вдогонку.
37 
