119 
— Алекс, — поспешила вмешаться, Ники, — помилуй Бог, что с тобой? Франсуа открывает тебе заветнейшую мечту, а ты… Ты ведешь себя как грубый тиран, да еще и не слишком умный.
Алекс строго взглянул на нее:
— Простите, мадемуазель Сен-Клер. Кажется, идет разговор между мной и братом. Если вы хотите говорить от моего имени, извольте, в добрый час!
— Не смей уходить!
Но как всегда, Алекс все-таки посмел. Выходя, он громко хлопнул дверью.
Ники с досадой вздохнула.
— Я очень его люблю, — сказала она Франсуа, — со всем его проклятым упрямством и высокомерием.
— Я же говорил, что так оно и будет.
— Да, верно, — она ободряюще похлопала Франсуа по руке, — но вы не должны отчаиваться. Почему бы нам не выпить кофе? Вы еще не завтракали?
— Нет. Собирался, поесть вместе с вами, но увы, потерял аппетит.
Ники понимающе кивнула.
— Иногда Алекс , ужасно действует на нервы. Уж я-то это знаю.
Франсуа пошел к выходу.
— Я еще поговорю с ним, — сказала Ники. — У него будет время хорошенько подумать обо всем этом. Возможно, он и прислушается к нашим доводам.
— Сомневаюсь. Но буду вам благодарен, если вы все же попытаетесь уговорить его.
Алекс собирался приехать к Ники лишь через несколько дней. Между тем она внимательно изучала счетные книги Бель-Шен. И к пятнице получила все подтверждения того, что Луи Мутон вот уже долгие годы обкрадывает дю Вильеров.
— Мы сообщим об этом Алексу, как только он приедет, — сказал Рам.
— Нет, Рам. У меня есть идея получше. Если Алекс узнает про дела, которые обделывает все эти годы Мугон, он может его убить. В лучшем случае исколотит до потери сознания.
Тогда Мутон не вернет денег, потому что закон есть закон, и он будет на стороне потерпевшего. Я думаю, мы должны поехать к Мутону. Пригрозить, что разоблачим его, если он не вернет украденное, да еще с процентами У нас в руках есть огромный козырь: Мутон дорожит репутацией, и ему совсем не улыбается долгая отсидка в тюрьме.
Рам усмехнулся Его раскосые, восточные глава хитро блеснули из-под смуглых век.
— На эти деньги Алекс сможет выкупить закладную у Фортье. И тогда отпадет надобность жениться на Клариссе.
Улыбка Ники была ослепительной — Вот именно
Глава 23
— Что за нелепая, чудовищная ложь!
— Вы в самом деле так думаете? — с вызовом спросила Ники. — А вот я располагаю другими сведениями.
Она и Рам приехали в элегантно обставленную контору Мутона и предстали перед письменным столом в стиле Людовика XIV.
— Кто вы такая, чтобы предъявлять мне подобное обвинение? — воскликнул Мутон. — Последняя любовница Александра, обычная потаскуха…
Рам сделал шаг вперед, приняв угрожающий вид.
— Предупреждаю, — сверкнул он глазами, — не смейте оскорблять леди. До того как Александр узнает обо всем и примет свое решение, вам придется иметь дело со мной.
Мутон откинулся на спинку кресла. Он провел указательным пальцем между накрахмаленным белым воротником и побагровевшей от гнева шеей, потом поправил свой белоснежный галстук на темном фраке.
— И кто вам наговорил такое?
— Ваш помощник дал Александру счетные книги, которые велись вашей конторой, — сказала Ники. — А сравнив учет в Бель-Шене и у вас, было легко установить факт воровства.
— Вы? Женщина! Что вы понимаете в бухгалтерском учете?
— Мой отец — покойный Этьен Сен-Клер — был владельцем плантации Медоувуд. У него-то я и выучилась этому делу.
Голубые глаза Мутона остекленели, в них застыла неприкрытая злоба.
— Видите ли, те бухгалтерские книги, которые мой помощник дал Александру, содержат не все сведения. В них отражена только часть расходов. Он должен был дать и те книги, где показано, на что была израсходована полученная прибыль.
— Да? — Ники подняла брови. Стряхнув воображаемую пушинку со своего отороченного мехом, сшитого из фая темно-синего платья, она вздернула подбородок и уставилась прямо в глаза Мутону. — С какой стати вам понадобилось вести бухгалтерские книги в двух экземплярах?
— Из… предосторожности. На случай, если какая-нибудь книга затеряется. Вам не понять всех тонкостей нашего дела.
Ники угрожающе улыбнулась.
— В таком случае, для того чтобы установить этот двойной учет, лучше всего обратиться в полицию Уверена, что с помощью Алекса эксперт, которого назначит констебль, сможет разобраться во всем этом деле.
Мутон нервно сглотнул.
119 
