Особенно,... 
68 
– Да!
– Ронзангтондамени, госпожа?
– Мог бы и не спрашивать! Да!
– Ты, Хрор?
– Я рожден Женщиной Гнона!
– Рхонг? Вы, хограны?
– Мы идем за сирхаром! – ответил за всех Рхонг.
– А я, брат Сантан, иду, чтобы помочь тебе найти отца! И освободить твою страну от проказы, если ты пожелаешь! Но – и мы уже говорили об этом – одной тысячи урнгриа слишком мало. Если народ Конга поднимется – он освободится! А если ты освободишь народ Конга, значит, ты и есть Освободитель! Если же народ Конга примет нас как врагов и станет защищать соххоггоев – тогда и впрямь мы все ошиблись! Но я хочу, чтобы ты понял: мы здесь – с тобой!
– Да,– пробормотал смущенный Санти.– Я понял. Мне приятно, друзья, что вы пришли из-за меня! Я тронут!
– Есть еще один человек…– произнес Эрд.– Его мы не можем спросить, но он – тоже с тобой!
– Кто? – Санти вопросительно посмотрел на светлорожденного.
– Нил!
Вновь наступила тишина.
И опять ее нарушил Рех:
– Так что, Сантан из Фаранга? Если ты примешь мою клятву – я ее даю! И не думай, что я из тех, кто нарушает слово!
Санти внимательно посмотрел на хозяина гостиницы.
– Ты не будешь жалеть?
– Может быть! – честно ответил Рех.– Но единственный раз в жизни я могу сделать нечто действительно большое! Что-то значительное, раздери меня магхар! Я же делец! – Он улыбнулся.– Как я могу упустить такой случай?
– Тогда валяй! – улыбнулся в ответ Санти.– Только извини, не знаю, какую клятву взять с тебя? Говори, что хочешь!
– Дай мне нож! – обратился Рех к Хрору.
Урнгурец протянул ему свой остро отточенный длинный даг.
Рех опустился на колени, приложил острие к горлу:
– Сантан…
– Сын Тилода из Фаранга,– подсказал Санти.
– …сын Тилода из Фаранга! Если я предам тебя, или откажусь от тебя, мой господин, ради золота, власти, женщины, или отступлюсь из трусости или по иной причине, пока ты сам не освободишь меня – жизнь мою и кровь,– да поразит меня десница Судьбы! – И, проколов кожу на горле, коснулся смоченным в крови пальцем лба, век и губ.
– Теперь я – твой, Сантан из Фаранга! – И добавил, помедлив: – Сантан-Освободитель!
Рех поднялся и возвратил кинжал Хрору.
– Странная клятва! – вполголоса заметил Эрд, наклонясь к вагару.
– Мы не забудем, что ты был первым, Рех! – сказал Биорк.– И награда…
– Оставь, господин! – перебил хозяин гостиницы.– У меня достанет денег, чтобы самому вознаградить тебя! – Все поведение Конгая разительно переменилось: ни следа смирения или униженности.– Я – первый, но клянусь подбородком тура, я буду одним из многих! Позволь, я велю принести вина: теперь вы мои гости, а не постояльцы!
– Нет, с вином повремени! – возразил Биорк.– Слушайте! Завтра утром мы должны,– взглянув на Санти,– нам желательно выступить. Первой пойдет полухогра разведчиков. Потом – первая хогра. Мы пойдем быстро. Три дневных перехода – это семьдесят пять миль. Мы пройдем их за сутки. Возьмем запасных пардов. Две другие хогры и обоз могут двигаться медленнее. Рех! Ты теперь – наш. Ты должен оповестить жителей. Когда Владение падет – пусть люди придут и увидят это!
– А оно падет? – спросил Санти.
– Предоставь это мне! Ты поддерживаешь то, что я предложил?
– Ты – вождь,– сказал Санти.
– Ты вождь!
– Да, поддерживаю! Только хочу быть среди первых!
– Решать – тебе! Но не забудь: твое оружие – не меч!
– И меч – тоже! – произнес Санти, коснувшись рукояти Клинка Асенаров.– Но я тебя понял. Я приду, когда дело будет завершено.
– Со второй и третьей хограми?
– Да.
Карты Биорка оказались не слишком точными. Не семьдесят пять миль, а только пятьдесят шесть отделяли селение от первого, самого западного Владения. И войско достигло его за четыре часа до заката.
Серая стена Владения выходила из обступившего дорогу леса и вытянулась вдоль тракта примерно на полмили. А потом стена снова уходила в лес. Вдоль самой стены деревья были вырублены, и периметр Владения опоясывала утоптанная тропа. Алые краски заката лежали на кронах голубых кедров и мощных боуков, чьи скрученные горизонтальные ветви нависали над трактом.
Разведчики скрытно, под сенью леса, достигли места, где стена Владения сворачивала в чащу, и, оставив наблюдателей, вернулись назад, чтобы оповестить сирхара. Вскоре они услышали топот пардов. Приближалась первая хогра.
Увидев разведчиков, скакавший впереди Биорк остановил своих воинов. К Владению поехали он сам, Эрд и командир хогры.
68 
