103 
Лес по бокам тропы не вдохновлял! Хмурый и негостеприимный какой-то. На мой взгляд, очень густой подлесок мог скрывать всякие неприятные вещи типа змей и другой гадости, которая тут водится. Хорошо, что кроны деревьев сомкнулись над нами в сплошной зеленый свод, не пропускающий солнечных лучей. Сверху нас не увидеть, да и приземлиться дракону негде!
Мы пробежали по тропе километров шесть, когда лес вокруг начал меняться. Стали попадаться деревья поистине гигантских размеров. Лиан, обвивающих стволы и переплетающих промежутки между ними, стало меньше. Меньше стало и кустарника. Взгляд все дальше мог проникать в глубины окружающего нас леса. Тартак вскинул вверх раскрытую ладонь и махнул вправо, указывая на ствол огромного дерева, стоящего чуть в стороне от тропы. По ковру из опавших прошлогодних листьев, между которыми кое-где пробивалась трава, мы подбежали к нему и, глубоко дыша, побросали мешки и присели на корни, подходящие под определение скамеек.
– Появились просветы в кронах,– тихо пророкотал Тартак.– Надо двигаться так, чтобы нас не было видно сверху.
– И, наверное, надо сойти с тропы,– добавил я.– Поисковая группа наверняка может найти эту тропу и пойти по ней.
– Я не думаю, что поисковая группа будет углубляться далеко в лес,– покачал головой Фулос,– в лучшем случае они пройдут пару верст и вернутся назад. В городе не хватает магов для обороны, и они не рискнут отрывать большие силы для поисков.
– Гариэль, а что такое белое и имеет форму облака? – вдруг спросил Жерест.
– Где ты такое увидел? – встрепенулась Гариэль.
– А вон там,– флегматично ответил Жерест, показывая пальцем.
Гариэль всмотрелась в указанном направлении и побледнела:
– Ребята, нам с этим не справиться!
Несмотря на ее пессимистическое заявление, в приближающееся облако полетели сразу три моих боевых пульсара и несколько «воздушных кулаков». Это не произвело ожидаемого впечатления на создание. Оно решительно направилось к нам.
– Эта тварь питается магией! – отчаянно крикнула Гариэль.
Я попытался рассмотреть ауру этого создания и увидел странную картину. Сама тварь виделась черным пятном, из которого, извиваясь по-змеиному, в разные стороны торчали черные же щупальца. Несколько щупалец были направлены в нашу сторону. Почему? Ага! Ясно! От нас к твари тянутся еле видимые следы наших магических ударов. Я не знаю, как у меня получилось, но я отсек эти следы от нас. Тварь остановилась и начала хаотически выбрасывать щупальца, пытаясь найти хоть какой-то след. Одно из щупалец потянулось к нам.
– Не пытайтесь колдовать! – негромко сказал я, расставив руки и пятясь от приближающегося щупальца.
– А палицей? – поинтересовался Тартак.
– Ты по туману палицей бил? – спросил я, оттесняя ребят еще дальше. Те, молодцы, не сопротивлялись.– Тут будет такой же эффект.
Вдруг с противоположной стороны чудища тоже зашевелились щупальца. Тварь развернулась и, ускоряя движение, рванула в ту сторону.
– Ффух! – облегченно выдохнул я и в изнеможении сел на пятую точку.
– Куда оно? – изумленно спросил Тимон.
– Что-то где-то уловило… – вяло ответил я, сил почти не осталось.– Ребята! Давайте немного передохнем, а?
– Эль! А что это было, а? – Харос присел на корень дерева, торчащий рядом с ним.
– Я читала об этом.– Гариэль озабоченно посмотрела на меня.– Эту сущность называли Убийцей магов. Она чует магию и, приблизившись, высасывает ее начисто.
– И что? Человек умирает?
– Нет. Просто маг становится обычным человеком.
– Ну это еще не страшно! – выдохнул я.
– Не страшно? – Гариэль снова повернулась ко мне.– А ты бы смог снова быть человеком? Простым человеком, без магических способностей?
А действительно! Прошлая жизнь простого человека, без этих магических прибамбасов, казалась мне, в отличие от нынешней, серой и скучной. Нет, там, конечно, были свои радости и яркие моменты, но, согласитесь, по сравнению с событиями последнего года они казались очень мелкими.
– Ты мне лучше скажи,– продолжала меж тем Гариэль,– как ты умудрился эту тварь отвадить? Это не второй уровень, и даже не первый!
– А какой? – глупо спросил я.
– Не увиливай! – Гариэль требовательно смотрела мне прямо в глаза.
– Не знаю! – после некоторого колебания сказал я.– Честно! Если бы знал, то мне бы вообще цены не было! Просто я увидел, что оно тянется щупальцами по следам наших заклятий. Я очень захотел, чтобы эти следы исчезли. А потом… Ну в общем, они и исчезли!
103 
