Глава 2

Вот теперь я понял, почему застава называлась Пробкой. Подобно этому гениальному изобретению, она полностью перекрывала проход между горами. От крайней скалы справа до высоченного утеса слева протянулась сплошная стена с бойницами, башенками и непонятными сооружениями типа баллист. Комитет по встрече состоял из нескольких десятков хмурого вида стражников, которые шустренько наставили на нас свои аналоги снайперских винтовок – стрелы на натянутых тетивах луков. Мы остановились перед воротами, несколько озадаченные столь сердечным приемом. Тан Тюрон вышел вперед.

– Группа первого курса Школы прибыла на практику,– громко сказал он,– я руководитель практики, научный консультант Школы тан Тюрон!

Щиты над воротами откинулись, и мы увидели командира стражи. Он облокотился на перила и начал внимательно нас рассматривать. Брови тана Тюрона сползлись к переносице.

– Командир! – В голосе Тюрона сквозило раздражение.– Есть проблемы?

– Тан Тюрон! Проблемы были, есть и будут,– сурово сказал командир.– Вам не кажется, что сейчас не то время, когда следует привозить сюда практикантов? Здесь, знаете ли, неспокойно.

– Если вы не впустите нас, то проблем станет еще больше,– с трудом сохраняя спокойствие, пообещал Тюрон,– у нас предписание на практику в Лукоморье, и вопрос ее прохождения обсуждению не поддается!

– Странно вы выглядите,– помолчав, изрек командир.– Вон тот, большой, он кто? И что за тварь он держит?

Тартак, грозно засопев, выдвинулся вперед:

– Я тролль! Вы что, не знаете, как мы выглядим? А эта зверушка гуляла тут неподалеку. Вы стража или просто погулять вышли? Она, между прочим, и укусить кого-нибудь может!

– Тролль?! – Командир сделал знак рукой, и стражники, уже было опустившие луки, снова направили их на нас.

Тан Тюрон сделал жест, и нас затянуло зеленоватой дымкой. Кокон защиты. Ого! Это уже серьезно! Рядом с командиром стражи появилось еще одно действующее лицо. Это был молодой на вид человек, добротно и со вкусом одетый, со знаком боевого мага на груди – пульсар на кончике меча. Он вгляделся в тана Тюрона, широко улыбнулся и вдруг сиганул через перила. М-да, а ворота здесь не низкие!

– Хризмон! Дружище! – Маг мягко приземлился рядом с таном Тюроном.– Сколько времени прошло? Рад тебя видеть!

– Широн? – Тан Тюрон недоверчиво всматривался в спрыгнувшего к нам мага.– Ты ли это?

– Толбат! Отбой тревоге! – Широн повелительно махнул командиру.– Я ручаюсь за этих людей!

– Людей? – Брови Толбата поползли вверх.

– Толбат! У тебя проблемы со слухом? Это приказ! – Широн сердито повернулся в сторону ворот.

– Но…

– Никаких «но»! Открыть ворота! – Широн снова повернулся к Тюрону и крепко его обнял.

Мы растроганно созерцали встречу старых друзей. Они обнимались, хлопали друг друга по спине и издавали радостные восклицания. Впрочем, набор этих радостных восклицаний не выходил за рамки стандартного.

Мощные, окованные железом створки ворот медленно разъехались в стороны. Обнаружилось, что их пихали стражники, пыхтя и отдуваясь.

Вся наша группа быстрым шагом, плавно переходящим в рысь, влилась в раскрытые створки.

Первое, что предстало моему взору,– это огромный двор, заставленный разнокалиберными шатрами и домиками. Между ними с деловым видом оживленно сновали люди. Перед воротами стоял отряд стражников в полном боевом снаряжении и с дорожными мешками.

– Фулос! Харос! – От отряда отделились несколько человек и бросились в нашу сторону.– Бродяги! Живы?

– Братаны! – завопил Харос во всю глотку.– Так вот где вы ошиваетесь! Куда собрались?

– Сам понимаешь,– мелькнула на лице одного из подошедших ироничная ухмылка,– в хорошие места нашего брата наемника не посылают. Идем менять наших у телепорта. Дыра та еще! Никаких условий! Вон барахла сколько с собой тащим. Впрочем, нам не привыкать!

Парень мотнул головой в сторону сложенных вещей. Рядом с отрядом стояла телега, на которой находились бочонок, судя по всему с водой, котел и какие-то кастрюли.

  86