Особенно,... 
55 
— Не знаю, не знаю. Мама любит все преувеличивать. Она просто старается держать тебя на расстоянии от Бена потому, что не хочет, чтобы ты вышла замуж за такого мужчину. Она считает, что он очень похож на нашего отца.
— Ну и что плохого в том, чтобы походить на отца?
— Однажды она сказала мне, что, несмотря на ее любовь к папе, ей было бы гораздо легче выйти замуж за одного из ее поклонников, там, на востоке, откуда она родом, и остаться жить там. Ты же знаешь, ей никогда не нравилась жить где-то в других краях. Она всегда чувствовала себя здесь чужой.
— Как-то раз отец сказал мне нечто подобное, – рассеянно проговорила Адди.
— У папы очень сильный характер. Мне кажется, мама никогда не понимала, на сколько сильный, пока не стало слишком поздно. Она думала, что сможет изменить отца, его образ мыслей. Но все ее попытки оказались тщетны. Поэтому она бы хотела, чтобы у нас все сложилось лучше, у нее. Она настояла на том, чтобы я вышла замуж за Питера. Сейчас она старается организовать твою свадьбу с Джефом. И Питер, и Джеф — прекрасные люди, но немного…мягкие. Ты понимаешь, что я имею в виду?
— Мягкие?.. Но Каро… ты же любишь Питера, правда?
Каролина чуть заметно запнулась, прежде чем ответить:
— Конечно, люблю. Он хороший человек, замечательный муж и отец. Он надежный, верный, у него тонкая натура. Но в отношениях с ним нет остроты… уксуса.
Несмотря на серьезную тему разговора, Адди не могла не улыбнуться.
— Уксуса?
— Ну, ты помнишь тот секрет, которому научила нас мама, когда добавляешь немного уксуса при приготовлении орехового пирога, чтобы он не получился слишком сладким. Вот о каком уксусе я говорю. Аделина, то, что мы сейчас обсуждаем, не для чужих ушей, мы говорим как сестры. Я просто не хочу, чтобы ты совершила ошибку. Такую же ошибку, что и я…
Она остановилась и беспомощно пожала плечами.
— Продолжай, я слушаю, — сказала Адди, боясь, что Каролина не закончит свою мысль. А ей очень хотелось понять, что она имеет в виду. Она никогда не говорила о таких вещах с Лиа. Лиа немного знала о замужестве, а Аделина никогда не интересовалось этой темой до последнего времени.
— Только пойми меня правильно. Я счастлива, Аделина. Очень счастлива. Я просто хочу сказать, что надо быть очень внимательной, когда выбираешь человека, с которым будешь до конца жизни. Это не должен быть мужчина, которым легко управлять. А тебе, в особенности, нужно немного уксуса в браке.
— Ты говоришь о том, что мне не следует выходить замуж за Джефа?
Каролина вздохнула и не смогла сдержать смешка.
— Ты иногда такая прямолинейная. Такая же, как папа. Да нет, я сейчас не имею в виду никого конкретного, например Джефа. Выходи за того, кто заставит твое сердце биться быстрее. Мама и папа всегда учили нас воспринимать замужество, как шаг просчитанный и запланированный. Иногда… иногда я жалею, что слишком прислушивалась к ним. Женщины не должны себя обманывать, Аделина, и выходить замуж без любви. Любовь невозможно заменить чем—то другим, чтобы тебе ни говорили родители.
— Каро, ты выглядишь такой печальной.
— Иногда мне грустно при мысли об ошибках, которые я совершила.
— У тебя кто-то был… кто-то, о ком ты до сих пор думаешь?
— Может и был. Много воды утекло с тех пор.
— Он был кем-то особенным для тебя?
— О, да. Он был очень важен для меня.
Воспоминания заставили ее улыбнуться, она словно помолодела, на лице появилось задумчивое выражение.
— Он и я, мы все время выясняли отношения, цапались, как кошка с собакой. Ну, прямо как ты и Бен. Вы оба мне все время напоминаете нас. Он работал у отца, руководил перегоном скота. Он был из того же теста, что отец и Бен. Он был способен вскружить голову женщине, но всегда сам принимал решения, что ему делать. Очень упрямый. Казалось, я возненавидела его с первого взгляда. Он выводил меня из равновесия. И он думал, что знает все на свете.
Каролина высвободила свою ступню из туфли и со вздохом пошевелила пальцами.
— Боже, мои ножки устали.
— Что же произошло с вами? Ты должна мне рассказать все, — нетерпеливо проговорила Адди, удивляясь, что Каролина, образец благовоспитанности, имела романтические отношения с ковбоем, который работал у отца. Что за странная пара!
— Ты должна пообещать мне, что никогда никому об этом не расскажешь.
— Клянусь, никому не слова. Могу поклясться на библии, да чем угодно, могу поклясться.
55 
