2 
Из расшитой бисером сумочки, свисавшей с ее запястья, Лилиан Боумен извлекла полоску сложенной бумаги.
— У меня записан состав духов, — обратилась она к парфюмеру, протягивая ему листок, — хотя я не вполне уверена в пропорциях ингредиентов. Не могли бы вы изготовить для меня эту смесь?
Неттл развернул сложенный листок и прочел список составляющих. Его седеющие брови слегка поползли вверх.
— Необычное сочетание, но очень интересное. Думаю, получится чудесно.
Он пристально посмотрел на девушку.
— Могу я спросить, мисс Боумен, где вы раздобыли этот состав?
— У себя в голове. Я пыталась подобрать запахи, наилучшим образом оттеняющие мой собственный аромат, хотя, как я уже сказала, мне трудно точно определить пропорции.
Неттл еще раз пробежал глазами список, скрывая скептическую усмешку. Частенько бывало и раньше, что покупатель требовал приготовить духи на основе какого-нибудь главного аромата — розы или лаванды, но чтобы целый список составляющих… такого еще не было. А сочетание запахов было хоть и необычным, но вполне гармоничным. «Вероятно, по чистой случайности», — подумал Неттл.
— Мисс Боумен, — спросил он, гадая, насколько далеко заходят ее способности, — вы позволите показать вам некоторые из моих духов?
— Да, конечно, — ответила Лилиан радостно, подходя к прилавку.
Неттл принес маленький хрустальный пузырек с бледной, слегка светящейся жидкостью.
— Что вы делаете? — спросила она, когда парфюмер вылил несколько душистых капель на льняной носовой платок.
— Никогда не нужно вдыхать аромат прямо из флакона, — объяснил Неттл, протягивая ей платок. — Лучше сначала дождаться, пока улетучится спирт, тогда на ткани останется чистый запах. Скажите, мисс Боумен, какие запахи вы можете различить в этих духах?
Разделить компоненты сложной смеси — это была весьма трудная задача даже для самого опытного парфюмера.
Лилиан склонила голову, вдохнув аромат. Ничуть не колеблясь, она назвала компоненты, будто пианистка, разыгрывающая гаммы.
— Цветок апельсина, нероль, амбра и… мох? — Она замолчала. Ее ресницы озадаченно трепетали над бархатисто-карими глазами. — Мох?
Неттл был поражен до крайности. Обычный человек не смог бы распознать ингредиенты сложной смеси. Он, возможно, может определить главную составляющую — розу, лимон или, к примеру, мяту, но оттенки одного аромата! Они лежат за пределами человеческих возможностей.
Очнувшись от раздумий, Неттл слегка усмехнулся, услышав вопрос девушки. Он часто добавлял в свои духи необычную нотку, благодаря которой запахи обретали особую глубину и выразительность. Но еще никто ни разу не угадал, что именно он добавил.
Он достал еще один платок и капнул из другого флакона.
— Попробуйте вот этот…
Лилиан справилась с новой задачей с той же поразительной легкостью:
— Бергамот, тубероза, ладан…
Она немного подумала, делая вдох за вдохом, но потом удивленно улыбнулась и добавила:
— И чуть-чуть кофе…
Ее сестра Дейзи наклонилась над флакончиком и воскликнула!
— Кофе? Здесь и не пахнет никаким кофе…
Лилиан вопросительно взглянула на Неттла, а тот улыбнулся, подтверждая ее догадку:
— Да, кофе.
Он восхищенно покачал головой, не веря происходящему:
— У вас талант, мисс Боумен!
Пожав плечами, Лилиан криво усмехнулась.
— Боюсь, не много проку от этого таланта, когда ищешь мужа. Вместо того чтобы наградить меня неотразимой красотой или чудесным голосом. Как говорит моя матушка, даме не пристало принюхиваться…
— Только не у меня в магазине, — ответил Неттл.
Они так увлеченно продолжали беседовать о запахах, как другие люди делились бы впечатлением о виденных в музее картинах. О свежих запахах наполненного туманом леса после дождя, о горьковатом морском ветерке; о густом, отдающем плесенью, аромате трюфеля; о пронзительной свежести снежного зимнего неба…
Дейзи быстро потеряла всякий интерес к разговору и отправилась бродить среди полок. Она открыла коробочку с пудрой и расчихалась, потом нашла банку с леденцами, которые и принялась грызть с громким хрустом.
Лилиан рассказала Неттлу, что ее отец владеет в Нью-Йорке фирмой, производящей духи и мыло. Девушка получила начатки знаний парфюмерного дела, время, от времени посещая лаборатории и фабрики отцовской фирмы. Она даже помогла разработать ароматический состав для одного сорта мыла. Никакого специального образования девушка не получила, но Неттлу сразу стало ясно: она необычайно талантлива от природы. К сожалению, этому таланту не суждено раскрыться во всей полноте, ведь она — женщина.
2 
