.
Очередная сказка о Золушке 
20 
– И вы не хотите, чтобы я выглядела маленькой серой мышкой, – возмутилась Сара, остро ощутив свое вынужденное положение.
– Ты больше похожа на львицу. Львицу, защищающую своих львят.
Его напоминание о детях сделало ситуацию очень похожей на игру в кошки-мышки. Только Тарик – далеко не безобидная кошка, а опасная гибкая пантера: подкрадывается к ней, ожидая удобного момента, чтобы схватить ее своими когтями… Невыносимо.
– Сара, мне безразлично, как ты одета, – объявил Тарик. – Я просто хочу оградить тебя от злых языков других женщин. Однако, если ты чувствуешь себя достаточно защищенной от их колкостей…
Ничего подобного она не чувствовала. Она знала, что не вынесет, если на нее будут смотреть свысока.
– Мне действительно необходима новая одежда, – неохотно признала она и, демонстрируя свою независимость, добавила: – Но я хочу сделать покупки сама, сама выбрать и заплатить.
К ее величайшему облегчению, Тарик согласился… после неловкого момента вручения кредитной карточки на тридцать тысяч долларов. Как он объяснил, трехмесячного аванса.
– Но я же ничего не делаю! – возразила девушка.
– Об этом буду судить я.
Признав бесполезность споров, Сара тем не менее не собиралась тратить столько денег на одежду. Сэм Бейтс отвез ее в Нейплс – рай для покупателей с множеством модных магазинчиков женской одежды, и – среди прочего – ей удалось купить кое-что по дешевке на сезонных распродажах.
Освободившись на время от смятения, вызываемого в ней Тариком, Сара с наслаждением покупала одежду, в которой хорошо себя чувствовала. Она не собиралась ни с кем конкурировать. Достаточно просто уверенности в себе… Хотя ей было интересно, в самом ли деле Тарик безразличен к ее внешности.
– Довольна своими покупками? – спросил он, когда Сара вернулась домой.
– Хотите, чтобы я вам показала?
Тарик засмеялся и отрицательно покачал головой.
– Я увижу очень скоро.
Но она кое-что заметила в его взгляде. Циничный блеск? И снова ей показалось, что он не просто так отпустил ее в магазин одну, что это – новое испытание.
Неприятно было ощущать, что он все время взвешивает ее поступки. Но ей же безразлично, одобряет он ее или нет… Воинственность тут же сменилась паникой… нет, далеко не безразлично…
Безумие – жаждать его одобрения, безумие – жаждать того, что не может быть ничем, кроме самоубийственной связи. Испытать его ловкость любовника… может, она и получила бы физическое удовлетворение, но как унизительно сознавать, что ты предаешь собственные идеалы, за которые так долго цеплялась! И у нее совсем нет опыта, она не знает, насколько сильны желания плоти, что они могут сделать с ней.
Сара закрыла глаза, отгораживаясь от яркого света нового дня, всем сердцем желая так же легко отгородиться от Тарика.
Может, в обществе других людей будет легче? И лошади, которых он хочет увидеть, тоже отвлекут ее. Путешествие в Силвер-Спрингс, возможно, окажется не таким уж тяжелым испытанием.
В конце концов, она же не знает людей, с которыми будет встречаться, и потому не имеет значения, что они подумают о ней. Сегодня здесь, завтра там. Только Тарик всегда будет рядом. Только его присутствия ей не избежать. Каким-то образом придется смириться с его воздействием на нее.
Раздался стук в дверь.
– Сара!
Его голос.
Ее глаза широко распахнулись, сердце перевернулось в груди, горло пересохло.
– Да? – Ее голос прозвучал слишком пронзительно.
Тарик еще ни разу не заходил в ее комнаты. Он собирается изменить этот порядок?
– Письмо от Джесси. Не хочешь выйти и прочитать его?
Вот и ответ на ее слишком разыгравшееся воображение! Охваченная восторгом, Сара выскочила из постели, накинула на короткую ночную рубашку легкий шелковый халатик и подбежала к двери. Она посылала открытки Джесси и близнецам, но они еще не могли дойти до Уэрриби. Как приятно получить письмо так скоро!
В счастливом предвкушении Сара открыла дверь и протянула руку за ожидаемым конвертом. Тарик ухмыльнулся, явно наслаждаясь ее видом. Сам он уже был безупречен: в обтягивающих синих джинсах и сине-белой тенниске.
Сара остро почувствовала себя почти голой и уязвимой и, борясь с замешательством, многозначительно уставилась на пустые руки Тарика.
– Вы сказали…
– Взлохмаченные волосы тебе очень идут.
Он что, проверяет, как она выглядит по утрам? Сара стиснула зубы, но это не помогло ей сдержать вспыхнувший румянец.
20 
