173 
Дикс смиренно сносил бойкот Джоэла. Кендра была не столь терпелива. Всего несколько дней она мирилась с безразличием Джоэла, которым тот отвечал на все усилия Дикса, а потом решила вмешаться. Вечером, перед сном, когда Дикс тренировался в спортзале, она вошла в спальню к мальчикам. Те уже были в пижамах. Джоэл лежал в постели с закрытыми глазами, а Тоби сидел, прислонившись к изголовью кровати, со скейтбордом на коленях, и крутил колеса.
— Он спит? — поинтересовалась Кендра у Тоби, кивнув на Джоэла.
— Нет. Когда он спит, он смешно дышит.
Кендра присела к Джоэлу на край кровати. Она коснулась рукой его головы и пружинок-волос.
— Джоэл, нам нужно кое-что обсудить.
Джоэл продолжал притворяться, что спит. Он понятия не имел, какую тему собирается затронуть Кендра, но чувствовал, что беседа предстоит не из приятных. Джоэл держал ее в полном неведении по поводу того, что с ним произошло, и не собирался отступать от этой линии.
— Поднимайся. — Кендра похлопала его по плечу. — Я знаю, что ты не спишь.
Джоэл не хотел с ней общаться. Он решил ничего не объяснять Кендре по той простой причине, что она все равно не поймет. Хоть они и родственники, но ее жизнь слишком отличается от жизни Джоэла. С ней рядом всегда был кто-нибудь, к кому можно обратиться, поэтому она не представляет, каково это: совершенное одиночество, когда ты отвечаешь за другого, а за тебя не отвечает никто.
— Я хочу спать, тетя Кен, — пробормотал Джоэл.
— Сначала выслушай меня. Потом будешь спать.
Он свернулся калачиком и вцепился в одеяло.
— Ладно. — Интонация Кендры изменилась, и Джоэл напрягся в ожидании худшего. — Ты принял решение, Джоэл. Это похвально, по-взрослому. Но тогда и отвечать ты должен сам. Ты хорошо все обдумал? Ты остаешься при своем мнении или, может, передумаешь?
Джоэл молчал. Кендра еще раз назвала его по имени, уже более раздраженно, уже не тем рассудительным тоном разумной женщины.
— Мы из кожи вон лезем, а ты и пальцем не хочешь пошевелить, совсем нам не помогаешь. Ни мне, ни Диксу. Ты абсолютно закрыт. Что ж, это твое право. Не знаю, что с тобой происходит, но я несу ответственность за твою безопасность. И запрещаю тебе ходить куда-либо. Теперь только школа, дом, школа. Также будешь водить Тоби на занятия, и все. Отныне это вся твоя жизнь.
Джоэл открыл глаза.
— Это нечестно, — возмутился он.
— Никаких поэтических вечеров, никаких встреч с Айвеном. Никаких поездок к маме. Если только со мной. Посмотрим два месяца, как будешь себя вести, потом вернемся к этой теме.
— Но я же…
— Не держи свою тетю за дуру. Уверена, что ты не ночевал дома из-за того мелкого подонка, с которым у тебя была ссора. С ним я тоже разберусь!
Джоэл вскочил на ноги.
— Он ни при чем! — с жаром воскликнул мальчик. — Совершенно ни при чем! Мне нужно было кое-что уладить, и все. Я не совершил ничего плохого, блин!
— И следи за своим языком. Никаких жаргонных словечек.
— А Дикс…
— Дикс уже не знает, что и придумать ради тебя. А ты плюешь на него. — Кендра встала с кровати. — Я ждала, но мое терпение лопнуло. Пора звонить в полицию…
— Тетя Кен, да ты чё?..
— Язык!
— Ты что, тетя Кен? Не делай этого! Прошу тебя!
— Поздно, Джоэл. Две ночи ты провел неизвестно где…
— Не делай этого. Не делай этого! — умолял Джоэл.
Его горячий протест доказал Кендре, что она права и корень всех зол — Нил Уатт. Поджог баржи, нападения на улице, угрозы в благотворительном магазине… Нужно сообщить в полицию, и пусть этого парня приструнят. Даже если с ним ничего не сделают, то хотя бы попугают.
*
Новости принесла Хиба. Она отыскала Джоэла на автобусной остановке возле школы, но ничего не сказала, пока они не сели в автобус. Прижатые друг к другу толпой, они стояли, держась за поручни.
— Зачем ты заложил его, Джоэл? — громко прошептала Хиба. — Ничего глупее и придумать нельзя! Ты отдаешь себе отчет, что он теперь с тобой сделает?
Джоэл видел, как покраснело ее лицо, но не понимал, почему она возмущается.
— Я никого не закладывал. Ты о чем?
— Ой, держите меня! — фыркнула Хиба. — Он не закладывал! С чего же тогда к Нилу прицепились копы? Его вызвали в участок и допросили об этой чертовой барже! И еще насчет того, зачем он пристает к людям на улице. И к твоему брату, между прочим. Если не ты настучал, то кто же?
Джоэлу стало нечем дышать.
173 
