.
Очередная сказка о Золушке 
10 
– Я сказал что-то не то?
– Все в порядке! – выдавила Джой, ужасаясь, что выдала себя. Но до сих пор никому еще не удавалось так точно определять трансформации ее настроения. Наверное, Николас Уивер обладает сверхчувствительностью.
– Но вам что-то не понравилось в моих словах, – настаивал он.
– Неужели мои реакции имеют для вас какое-то значение?
– Наверное, не должны… Но тем не менее имеют!
– О! Не так быстро, мистер Уивер… – Джой твердо решила, что насчет Уивера она все решила правильно и теперь ей нужно немедленно спасаться бегством. Она отступила еще на шаг, продолжая «танец».
– Это из-за того, что я упомянул Сайреса, верно? – слишком быстро сообразил он. – Не все гости Саманты заслуживают вашего одобрения, не так ли?
– Гости Саманты – это не мое дело…
– Пока не ваше, – неожиданно поправил он.
Слабая улыбка сползла с ее губ, и она раздраженно нахмурилась. Уиверу не следует так долго испытывать ее терпение!
– Что вы имеете в виду?
– Думаю, впоследствии вам захочется держать под контролем, какие люди посещают ваш дом.
5
– Мой… – Джой поперхнулась, – простите, дом?
– Принимая во внимание ваши отношения с Хендерсоном, скоро вы будете здесь полноправной хозяйкой.
Второй раз за день ей намекают о свадьбе с Ричардом. Сначала сам Ричард, теперь эти слова Уивера! Нелепость этих утверждений так разозлила ее, что Джой на несколько мгновений забыла о своих опасениях, о своем желании немедленно уйти и о том странном воздействии, что Николас Уивер оказывает на нее.
– Не знаю, из какого источника вы черпаете информацию, мистер Уивер, но она не соответствует действительности! Я не собираюсь становиться женой Ричарда, мы просто друзья! К тому же… в любом случае этот дом ему не принадлежит: согласно завещанию Адама Хендерсона, особняк целиком и полностью в распоряжении Саманты. – Она немного помедлила, а потом все же решилась на продолжение: – У Ричарда квартира в центре. Очень большая и очень шикарная…
– Извините. В следующий раз я постараюсь пользоваться только тщательно проверенной информацией, – сказал Ник, делая вид, что не заметил ее оговорки, подразумевающей, что она посещала вышеупомянутую квартиру.
– Вряд ли у нас будет возможность встретиться еще раз, мистер Уивер.
– Как знать…
– И я считаю этот разговор крайне неуместным.
Темы, затрагиваемые Уивером, не соответствуют длительности и близости их знакомства. К тому же Джой успела выпасть из своей роли, а на новую импровизацию у нее просто не хватит сил.
– Почему? – тут же отозвался он, продолжая стоять перед Джой, перекрывая путь и рассматривая ее.
– Потому, – медленно сказала она, словно объясняя ребенку прописные истины, – что мы не настолько хорошо с вами знакомы, чтобы обсуждать подобные проблемы. Мистер Уивер, очень мило, что мы так… дружески поболтали, но мне и правда пора.
– Но ведь я уже предлагал внести поправки в существующее положение вещей.
– Вы всегда такой настойчивый?
– Только в исключительных случаях, – ответил он, и его губы изогнула ленивая улыбка, которая, впрочем, не затронула темных глаз.
– Не думаю, что я могу претендовать на исключительность.
– Наш милый разговор все больше начинает напоминать милое противостояние, мисс Картер, – насмешливо заметил Ник. – По-моему, нам следует сменить обстановку.
– Тут вы правы! – отозвалась Джой, собираясь все-таки проявить настойчивость и избавиться наконец от его общества.
Но через мгновение ей пришлось убедиться, что они думали о разных вещах. Николас Уивер неожиданно подхватил ее под локоть, очень ловко развернул и куда-то повлек.
– Я знал, что вы проявите благоразумие, – доверительно сообщил он Джой, ведя ее через кухню королевских размеров с огромным разделочным столом посередине.
– Но… Что вы делаете? Куда вы меня тащите?
– Всего лишь немного прогуляться, мисс Картер, не нужно так волноваться из-за пустяков.
– Пустяков? – Джой едва не свалилась со ступенек, и хватка Уивера стала чуть крепче. За ее спиной со стуком захлопнулась дверь черного хода. – Я и подумать не могла, что мое согласие с вашими словами вы превратно истолкуете как желание продолжить наше милое противостояние!
– А разве это не так? – слишком искренне удивился он.
– И вам это прекрасно известно.
– Просто вы выглядели не слишком радостной, когда шли по тому коридору. Поэтому я и решил, что вас не очень прельщает перспектива возвращения в шумную толпу.
10 
