38 
– Все просто отлично.
Лесли по-прежнему не сводил с нее глаз, и, чтобы скрыть неловкость, Мередит схватила меню.
– Ты уже сделал заказ?
– Нет, только вино. Я ждал тебя.
– Прекрасно, давай сделаем его сейчас!
Они заказали обед, и официант удалился так бесшумно и быстро, что создалось впечатление, будто он растворился в воздухе.
– Как у тебя дела, Мередит?
– Отлично. Ремонт закончен, мама довольна, и я снова свободна, как птица.
– Я рад за тебя. У меня билеты в театр на пятницу и приглашение на открытие галереи в субботу. Там будет твой любимый О’Киф…
– Как это мило, что ты позаботился об этом! А как ты, Лесли?
– Я только вчера вернулся из Лондона. Питеру Олдмену понадобилась моя консультация по одному вопросу.
– Ну и чем оказался этот вопрос?
– Я считаю, что это подделка. По глазам было видно, что он здорово разочарован, и я предложил для верности воспользоваться услугами другого эксперта. Видела бы ты, как он ухватился за этот совет! Словно это может что-то изменить. Воистину: надежда умирает последней.
– Наверняка нелегко поверить в то, что картина, в которую он вложил столько денег, стоит в несколько раз меньше…
– В несколько сотен раз, – поправил Лесли, и Мередит возвела глаза к потолку. Лесли улыбнулся.
Все встало на свои места: те же разговоры, та же дружеская обстановка. Мередит расслабилась и наслаждалась непринужденной атмосферой, воцарившейся за их столиком. Мясо было нежным, соус превосходным, вино выше всяких похвал…
– Мередит, добрый вечер.
Мередит едва не поперхнулась превосходным вином, глоток которого только что сделала.
– Вот, увидел тебя и подошел поздороваться, – как ни в чем не бывало продолжил Юджин.
– Как мило. Э-э-э… Лесли, познакомься с Юджином Келли. Юджин занимается электроникой. Юджин, это Лесли Харт. Лесли эксперт в области живописи.
– Ну, я бы воздержался от таких громких титулов. Иногда я консультирую своих друзей, только и всего, – доброжелательно отозвался Лесли. – Не хотите ли присоединиться? – вежливо предложил он.
Юджин вежливо отказался:
– Извините, не могу. У меня здесь назначена встреча.
– Очень жаль.
– Может быть, в другой раз.
– Конечно.
Обмен любезностями закончился, и Юджин отошел от столика, напоследок одарив Мередит улыбкой, которую она истолковала как некое обещание. Наверное, она снова увлеклась собственными фантазиями, раз в голову приходят столь странные мысли.
– Кто это, Мередит?
– Юджин Келли.
– Я помню, как ты его представляла, – мягко перебил ее Лесли.
Мередит бросила на него быстрый взгляд, но почему-то долго смотреть на Лесли она не могла. Ее взгляд метнулся в сторону, и Мередит неосознанно начала терзать пальцами край скатерти.
– Его бизнес связан с охранными системами, – пояснила она, мысленно проклиная свою эмоциональную несдержанность, которую Лесли не мог не заметить. – Его фирма устанавливала сигнализацию в доме моих родителей. Тебя еще что-то интересует?
– Только одно: почему он так на тебя смотрел?
– Так – это как? – Мередит едва не застонала оттого, что взгляд Юджина все-таки оказался не плодом ее воображения и что Лесли его тоже заметил.
– Не злись, что я тебе это говорю, но я бы истолковал этот взгляд, как… собственнический и очень недовольный.
– Тебе показалось. – Мередит натянуто улыбнулась.
Лесли был экспертом не только в живописи, но и в том, что касается проявлений человеческих эмоций. И если он что-то говорит, следует прислушаться к его словам.
– Вы давно знакомы?
– Как оказалось, даже слишком. – Мередит невольно вздохнула. – Мы учились в одной школе, но при встрече я его не узнала. Вот и все.
– Ты нервничаешь.
– Наверное, я просто устала. Извини, что все так получилось…
– Господи, о чем ты говоришь?! Хочешь уйти?
– Да, пожалуй.
– Отвезти тебя домой?
– Спасибо, я доберусь сама.
Лесли не настаивал. Он никогда не навязывался, а его деликатность и понимание вообще не знали границ, за что Мередит особенно ценила Лесли. Они пошли к выходу, и Мередит изо всех сил старалась не глазеть по сторонам, отыскивая Юджина.
– Пока, Лесли. Еще раз извини, – сказала она, когда они вышли на улицу.
– Не надо, дорогая, – Лесли коснулся ее щеки дружеским поцелуем, – все было отлично. Я позвоню завтра, чтобы уточнить наши совместные планы на пятницу.
– Я буду ждать, – пообещала Мередит.
38 
