30 
- Ты давно живешь в этой квартире? - спросила Барби.
- Два года.
- Достаточно, чтобы сделать ее своим домом. Ей действительно интересно, подумал Ник, или она снова испытывает его?
- Квартира обставлена по моему вкусу, если ты об этом спрашиваешь, - ответил он, представляя Барби в своей спальне, где он сможет проверить, насколько искренне она хочет его.
- Ты приглашал дизайнера по интерьеру?
- Нет. Я просто присматривал и покупал вещи, которые мне нравятся.
Барби кивнула.
- Полагаю, ты хотел удовлетворить свой собственный эстетический вкус.
Сердце Ника пропустило несколько ударов. Поразительно, она понимает его даже лучше, чем Леон. Его друг заявил, что поиски и покупка мебели - напрасная трата времени, пусть этим занимаются специалисты. Ник не мог отрицать, что над квартирой Леона они прекрасно потрудились, но поступил по-своему. Ему доставляло огромное удовольствие жить в окружении вещей, выбранных и купленных им самим.
- Для меня не имеет значения стиль, - признался он. - Мне важно чувствовать себя комфортно.
Как бы он хотел также комфортно чувствовать себя с ней - чтобы ничего не стояло между ними. Он подтолкнет ее к тому, чтобы она раскрыла свои карты, призналась, что у нее на уме.
К их столику снова подошел официант, чтобы убрать тарелки.
- Желаете десерт?
- Нет, спасибо. Мы уже закончили. - Ник достал портмоне и вытащил кредитную карточку. - Счет, пожалуйста.
- Одну минуту, сэр.
- Может, все-таки немного вина? - спросил Ник у Барби.
- Нет, благодарю. - В ее взгляде странным образом сочетались испуг и решительность. Барби действительно испытывала и то, и другое, но не собиралась идти на попятную.
Бутылка шардоне была выпита только наполовину, и в другой ситуации Ник обязательно попросил бы официанта закрыть ее пробкой, чтобы забрать с собой - здесь было так принято, но сегодня он даже не подумал о такой ерунде. В его крови пылал огонь предвкушения. Он не мог дождаться момента, когда сможет прикоснуться к Барби.
Барби взяла стакан с водой и отпила глоток. Смущена? Испугана? Ее лихорадит и она решила охладиться? Или ее тоже сжигает огонь желания? Что ж, скоро он выяснит это.
Официант принес счет, и Ник быстро подписал его. Положив кредитку и копию счета в портмоне, он поднялся, сгорая от нетерпения перенести игру на свою площадку. Но не успел поухаживать за Барби и отодвинуть ее стул, как она была уже на ногах, сжимая в руках сумочку. В какой-то миг Нику показалось, что она собирается сбежать, такая паника была написана на ее лице. Ключ от машины в сумочке, вокруг люди…
Он взял со спинки стула кремовую шаль и накинул Барби на плечи, заметив, что ее руки покрыты гусиной кожей.
- Замерзла? - спросил он.
- Немного. - Голос был тихий, с придыханием.
- У меня дома согреешься, - многозначительно пообещал Ник, освобождая ее волосы из-под шали. Ему доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие касаться их, ощущать их шелковистость.
Барби слегка отпрянула, но ничего не сказала по поводу допущенной им вольности, хотя напряженные плечи и выдавали ее. Но она не пойдет на попятный, во всяком случае, сейчас.
Ник испытывал чувство триумфа. Он взял Барби за руку, переплетя свои пальцы с ее, и повел к выходу. Начиналась его игра. Ее пальцы чуть заметно дрожали, попав в плен его ладони. Он услышал, как она вздохнула прежде, чем сделала первый шаг. Чувство триумфа слегка поблекло при этих признаках ее уязвимости. Ник снова вспомнил слова Леона.
Но как убедиться в искренности Барби? Она не воспользовалась ни одним из предоставленных им шансов, чтобы признаться. Как можно получше узнать человека, если он преднамеренно лжет? И все же Нику очень хотелось выяснить, какой Барби стала, как живет, к чему стремится. Если он хочет, чтобы она осталась в его жизни, ему нужно обязательно узнать это и еще многое другое об этой новой Барби.
Барби Лэм… девочка… женщина… потерянная и обретенная вновь.
Он больше не потеряет ее.
Во всяком случае, без борьбы.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
- Это недалеко, - ободряюще произнес Ник.
Сердце Барби припустило вскачь. Сью обязательно сказала бы, что она спятила, согласившись пойти к нему домой. Ник крепко держал ее за руку, но Барби и не собиралась вырываться. Она сама испытывала непреодолимое желание быть с ним - вопреки всем доводам здравого смысла.
30 
