13 
Он нахмурил густые черные брови, и его лицо застыло и замкнулось.
– Была одна, к которой я относился очень серьезно, – тихо проговорил он.
– И что вы сделали? – спросила Аннабель, сознавая, что ступает на опасную почву, но ей слишком интересно было узнать его реакцию, понять характер этого человека.
Он холодно улыбнулся:
– Ничего.
Аннабель не могла этому поверить.
– Вы просто отдали ее Барри, зная, какой он сердцеед?
Он пожал плечами:
– Она сама так решила.
– Вы не стали бороться за нее?
В его взгляде вспыхнула гордыня.
– Мне нужна женщина, которая знает, чего хочет, Аннабель. Мне нужна женщина, которой нужен я. Только я. Я благодарен Барри за то, что он научил меня этому.
Благодарен! Она покачала головой. Должно быть, он ужасно страдал, когда получил этот урок. Вопреки всем его рассуждениям о том, что для него сделал брат, это жестокое состязание, безусловно, ожесточило его. Неудивительно, что он всегда держит себя в руках, не сделает шага навстречу, пока не будет уверен.
– Так вот почему вы так и не женились? – тихо сказала она.
– Расскажите, почему вы не вышли замуж, – парировал он.
– Не встретила подходящего мужчину.
Он кивнул с таким явным удовлетворением, что она почувствовала, как оно прямо-таки окутывает ее. Внутри у нее все сжалось, когда она поняла, что это означает. Она прошла проверку, оказавшись неуязвимой для обаятельного Барри Вулфа. Она нужна Дэниелу. Только она. И он хочет, чтобы ей был нужен только он.
Как бы ни манила такая мысль, это было невозможно.
Глава пятая
Дэниела волновало уже то, что она просто идет рядом с ним, поднимаясь по холму к своему домику. Но мысленно он поднимался с нею на другие холмы. Совсем других вершин хотелось ему достичь с нею вместе. Когда она перестанет врать.
Неужели она не понимает, что это мешает им? Стоит ей набраться храбрости, сделать шаг навстречу, и они преодолеют перевал и спустятся в долину правды. Ему до боли хотелось отношений без секретов, без недомолвок, без обманов и масок. Он истосковался по честности, из которой рождается взаимное доверие, когда раскрыть свою истинную сущность не страшно, а радостно, когда узнать друг друга – это не прием в борьбе, а взаимное удовольствие.
Что будет, если вытащить ее из-за этой черты, которую она провела между ними? Заставить ее открыться ему, открыться во всех смыслах? Дэниел ощутил, что она ему бесконечно желанна.
Белый брючный костюм то надувался от ветра, то облегал ее фигуру, дразня своей скромностью и соблазнительностью. Ее волосы вспыхивали огненной пеной всякий раз, как они проходили под фонарем. Во всех смыслах она была чарующим воплощением пламени и льда. Ни одну женщину он не желал так сильно. Он уже стал думать, что никогда не встретит такую, о какой мечтал, но Аннабель Паркер обещала исполнение грез. Он чувствовал это…
Приходила мысль поймать ее руку, и он представлял себе ее обжигающее прикосновение. Но не хотел рисковать – навлечь на себя ледяной отпор. Сегодня только первый вечер. Он еще не до конца раскрыл ее. Это само по себе было упоительно. Эта женщина бросала ему вызов на каждом шагу.
Более того, эта женщина видела Барри насквозь.
Дэниел усмехнулся. Хотелось бы посмотреть, как она расправлялась с его братцем, как ее холодный, спокойный интеллект проник за многочисленные фасады и дымовые завесы, ни перед чем не останавливаясь, не давая сбить себя с пути. Захватывающее зрелище – как она справляется с проблемой, которую представляет для нее он сам, в свою очередь не давая сбить себя с пути.
Частный сыщик, которого он нанял, чтобы выяснить, что же случилось с Барри на самом деле, получил такие ничтожные результаты, что с таким же успехом мог бы все это время находиться в отпуске. Весь прошедший месяц Аннабель Паркер абсолютно естественно занималась своими делами. Она ни разу не встречалась с сестрой. Ее редактор подтвердил, что она действительно написала статью, о которой говорила журналистам, хотя и не стала публиковать ее.
Но Дэниел знал, что она лгала о том, что произошло в ту ночь, и она знала, что он знает. Ей доставляло удовольствие мериться с ним силами и удавалось невероятно умело отражать удары. За весь вечер она лишь однажды на миг потеряла бдительность, но мгновенно спохватилась, не дав ему никакого преимущества. И ловко уклонилась в сторону. Надо как-то убедить ее выйти за рамки этого поединка.
13 
