53 
– А как вы стали главой клана Теней? – полюбопытствовал Алексей.
– Я бы не хотел сейчас отвечать на этот вопрос, Ваше величество… – досадливо поморщился Норис.
– Хорошо, – не стал настаивать император, решив про себя, что СБ и так все выяснит.
– И еще одно… – глава клана посмотрел ему прямо в глаза. – Ваше величество, я прибыл к вам только потому, что прекрасно понимаю – ситуация полностью изменилась, если мы станем действовать по-прежнему, то будем уничтожены. А значит, нужно меняться и нам.
– Что вы предлагаете? – скрестил руки на груди Алексей.
– Кланы Фаргоса готовы принести вам клятву верности, – немного помолчав, выдохнул Норис, прекрасно понимая, что в этот момент решается судьба всех его соплеменников. – Мы можем принести немало пользы.
– Не сомневаюсь… – протянул император, внимательно изучая лицо собеседника. – Вы уполномочены всеми кланами?
– Да, – коротко подтвердил пират.
– Что ж, я склонен согласиться. Точнее, меня уговорили согласиться. Не вы.
– Бери, бери, в хозяйстве все пригодится! – раздался веселый голос искина.
– Да пошел ты! – вызверился император. – Достал, гад железный!
Немного помолчав, он добавил, снова обращаясь к Норису:
– Думаю, мы найдем вам занятие, соответствующее вашей квалификации. Ваши люди в накладе тоже не останутся. Однако грабеж росских караванов должен прекратиться.
– А карханских?
– Да на здоровье! – хохотнул Алексей. – Какое мне до них дело? Кстати, если доберетесь до Окрайны, я даже спасибо скажу. Они решили вашему примеру последовать и начали мне досаждать.
– Окоротим, – пообещал глава клана.
– Также мы для начала хотим поручить вам одну задачу.
– Слушаю.
– Мне хотелось бы, чтобы верфи, где Новейр и Торвен сейчас лихорадочно строят новые корабли, работали не так интенсивно. Чтобы вы не давали им покоя – москитная тактика. Укусил – отошел. Впрочем, не мне вас этому учить.
– Сделаем, Ваше величество, – усмешка Нориса была многообещающей. – Причем, с большим удовольствием! За эти два столетия много долгов накопилось, хотелось бы отдать…
– Вот и отдадите, – улыбнулся император. – А сейчас я предлагаю обсудить эту проблему еще и с президентом Родериком. Вы не против?
– Отчего же? – тоже усмехнулся глава клана. – Джеймсу, в отличие от подавляющего большинства его земляков, можно хотя бы относительно доверять. По крайней мере, я не помню случая, чтобы он нарушал свое слово, несмотря на все его недостатки.
Алексей повернулся к коммуникатору и отдал нужные распоряжения. Родерик ожидал его вызова в соседнем кабинете, поэтому появился быстро, не прошло и трех минут.
– Ваше величество! – приветливо кивнул он. – Келх!
– Рад тебя видеть, Джеймс! – Норис встал и пожал старому приятелю руку.
– Присаживайтесь, господин президент, – предложил император. – Я собрал вас здесь…
– Чтобы сообщить пренеприятнейшее известие! – перебил его искин.
– Какое еще известие, чтоб ты провалился?! – рявкнул Алексей.
– К нам едет ревизор!
– Ты прекратишь, наконец, издеваться, сволочь?!
– Надо же было сбить ваш торжественный настрой? – противно хихикнул «железный истукан». – Ладно, валяйте дальше.
Родерик с Норисом переглянулись, с трудом сдерживая смех. Алексей выглядел съевшим лимон и с трудом сдерживался от ругательств.
– Эта скотина когда-нибудь меня до инфаркта доведет, – пожаловался он.
– Так сам же и вылечу! – жизнерадостно заверил «железный истукан». – Так я тебе и позволю загнуться раньше времени. Тебе еще Империю собирать. Так что работай, а я погляжу.
Император потряс головой, обреченно вздохнул и продолжил:
– Нам нужно обсудить наши дальнейшие действия в связи с изменившейся ситуацией. Как я понимаю, правящие круги Новейра и Торвена не успокоятся.
– Это так, – подтвердил Родерик. – Эти дамы и господа слишком привыкли к тому, что решают что-либо только они, а остальные подчиняются. При этом им плевать на все, кроме личной прибыли. Они осознают, что в открытом противостоянии у них сейчас шансов нет, поэтому пойдут на любую подлость, способную принести им победу. Даже не победу, а выигрыш во времени.
– Значит, нужно действовать быстро, – заявил Норис. – Чтобы у них не осталось времени ни на что.
– Это, конечно, важно, но это не все, – отрицательно покачал головой Алексей. – Я согласен, что мы должны действовать без промедления, но нужно заранее подумать о том, что будет после. В победе я не сомневаюсь, вопрос в ее цене, а так же в дальнейшем мироустройстве. Господа, мы имеем в скоплении очень мало пригодных для жизни планет, что обуславливает ограниченную возможность для мирной экспансии.
53 
