146 
— Что там у вас? — вмешался Шао. — Стоите с такими лицами, точно покойника увидали.
Он единственный среди нас не мог видеть источников ни эльфийского, ни человеческого волшебства.
— Шао, смотри, — начала я. — Реки эльфийской магии обычно выглядят так… — и передала ему образ сияющих перламутровых потоков, пронзающих пространство. — А тут я вижу вот что… — и показала то, что нас окружало.
Дракон скривился.
— Ищем причину? — спросил мысливший в практическом разрезе Арден.
— А давайте сделаем очевидное — посмотрим на шамана и его алтарь? — почесал нос снова оживший Шон. — Сколько уж десятилетий на их камушке народ потрошат…
Мы ошеломленно переглядывались. Алтарь трибы «Гнев волка» был не просто пропитанным кровью камнем. Это была настоящая черная дыра в никуда, концентрат клубящейся тьмы, воплощенное зло в чистом виде. Замороженный шаман — зверского вида темнокожий тип с бритой головой, обвешанный костями и ножами — сидел у стеночки. Рядом застыли два его помощника.
У меня не находилось слов, чтобы выразить то, что я чувствовала… но крутившиеся в голове мысли были неутешительными. Наконец, решилась и открыла рот.
— Он такой же, как те, что мы уничтожали в Империи и Тер-Шэрранте. Но во много раз мощнее… И получается, зря мы считали, что вырвали у некроманта зубы. Если он получает подпитку отсюда, то он и половины своей силы не потерял…
Сглотнув, замолчала.
— Да, — кивнул Ти. — Источник темной силы такой мощи мы еще не видели…
— Оставлять его нельзя, — почти хором произнесли Арден и Шао.
Шон хмыкнул. Он был занят, обходя юрту по периметру и внимательно разглядывая висящие на стенах кривые железные крючья, тесаки, топоры, какие-то непонятного назначения метелки и ступки и прочие инструменты для общения с потусторонним миром, украшавшие шаманскую юрту. Интересно — руками маг не прикасался ни к чему. Будто боялся испачкаться.
— Алтарь надо уничтожить. Но прежде давайте поставим вокруг щит, — вынесла я вердикт. — Да, да, понимаю, эти орки — наши враги… Но не могу я вот так снести целое стойбище… тут же женщины… — в памяти всплыла юная красотка, тычущая пылающей головней в раны моего отца, — …и дети.
Наверное, я была не права, жалея их. Но я просто не могла… Сморгнула и добавила:
— А вот этого лысого урода мне не жалко! И его подручных тоже! Пусть остаются внутри щита и получат то, что заслужили!
Шаманская юрта стояла на отшибе. И это было хорошо. Меньше вероятность того, что кто-то помешает, и легче накрыть защитным куполом алтарь.
Вышли из юрты, осмотрелись. Вблизи — никого. Отлично! Начинаем!
— Бель! — голос Шона был встревоженным. — Не нравится мне этот камень. Давай сначала обезопасим себя, как только сможем, а потом уж займемся им. И еще: в случае чего жмите зелененький камушек на амулете защиты — вынесет на плац в нашем саду. Поняли?
С некоторых пор предчувствиям Шона я верила свято. Поэтому один за одним наложила на каждого по три слоя щита. Каждый из слоев поглощал удары извне, а в промежутках я навертела гибридные плетения, отсекающие любые внешние заклинания. Подумала… Намагичила еще кислородное дыхание и защиту от огня. Прокрутила в уме последовательность действий — ну и что еще я забыла?
Шао оторопело хлопал на меня глазами:
— А я-то думал, что это мои родители параноики…
— Они? Не смеши! Через наши телепорты к нам домой отрезанную голову непонятно кого не подбросишь! — фыркнула я в ответ.
Шао задумался.
— Бель, пора! А то кто-нибудь появится и помешает, — вернул меня к реальности Тиану.
— Поехали!
Итак, все готово. Купол, поглощающий удары изнутри. Невидимость поверх с иллюзией спокойно стоящей на своем месте юрты — нам же ни к чему, чтобы сюда половина орков из стойбища примчалась, размахивая топорами. Справимся, конечно, но светиться рано…
Алтарь расколол Шон. Как маг он был пока на порядок сильнее меня…
Сначала все шло, как обычно — выброс силы, сотрясший землю, черно-багровое клубящееся пламя, заполнившее наш купол… Ярость, неистовое давление, сполохи и плевки огня… А потом что-то произошло. Появилось ощущение чужого присутствия — острое, как буравящий спину недружелюбный взгляд. Я увидела, как наш теоретически несокрушимый купол выгибается пузырем, его распирало, искажало, кривило, корежило, пучило…
146 
