159 
— А подумай, был ли у тебя другой выбор? Если встанет вопрос — все драконы и эльфы или все орки — кого ты предпочтешь?
Ясен пень, кого…
— Ну, что скажешь? — грустно улыбнулся Ар.
— Есть мысль, — отозвалась я. — Похоже, алтари взаимосвязаны. Это сеть, вроде рыбачьей. И можно перекидывать силы из одного узла в другие… И кажется мне, что щит не выдержал потому, что этот Темный слил в разрушенный жертвенник мощь других алтарей, лишь бы сломать защиту и достать нас. То есть теперь у него должно быть и энергии меньше, и алтарей.
— Да. Я пришел к тому же выводу. Я следил и чувствовал, как энергия нарастает, — спокойно кивнул Ар. — И, Бель, не мучь себя. Это война. И не просто рядовое сражение, а битва за выживание. Либо мы сможем выстоять, либо нет. Это не наш выбор. Пойми и прими.
— Я согласен, — кивнул Тиану.
— И я, — отозвался Шао.
— В любом случае это наше совместное решение, и тяжесть ответственности одна ты нести не будешь. Много чести! — улыбнулся Ар. — Мы же содружество? И к тому же еще семья? А теперь давай, свяжись с Борденом, узнай, что там у него, и прыгаем в Ларран — если помнишь, нас ждут.
— Помню, — улыбнулась я. — Я специально дала им время подумать, осмыслить увиденное, поговорить с Вэрисом. Кстати, их перенесло в Храм, к Арисию. Думаю, Настоятелю тоже есть что сказать. Посмотрим, что из этого всего выйдет…
Сообщение ректора поставило меня в тупик. Не успели мы расколоть алтарь, как в аудитории, соседней с той, где шло собрание, что-то долбануло и повалил дым… Все побежали смотреть… В том числе Конерий с Алдо и остальные трое. Пока тушили пожар, пока восстанавливали класс и разгоняли сующих всюду любопытные носы студентов… В общем, кем бы ни был наш некромант, он был хитер.
— Мм-м, Бель, смотри с другой стороны. Мы боялись, что вообще ищем не того и не там. А теперь мы знаем наверняка, что он в нашей пятерке! — вернувшийся с полным подносом еды и кувшином горячей тайры Шон сунул в рот облюбованный кусок жареного мяса, макнув его в огненный соус.
— Может, всех в стазис и размораживать по одному? — задумалась я.
— Нельзя… Скрутить невинных людей без доказательств — еще хуже того, что творит твой дядя, — вздохнул Арден.
— Да знаю, — отозвалась я. — Но помечтать-то можно?
Ар хотел ответить, но вместо этого схватился за амулет. Что-то пробормотал, усмехнулся. Посмотрел на меня.
— Отец перекидывался в единорога. Так случилось, что пришлось делать это в одежде. Когда превратился обратно — штаны были на нем. Он спрашивал, это — твоя работа? Я честно ответил, что «да». Мне поручено передать тебе благодарность от всей семьи.
— Только штаны? — насторожилась я. Ну неужели мою просьбу выполнили настолько буквально? Вот сестрички-заразы!
В голове хихикнули. Хором.
«Кыш!» — шикнула я на богинь.
«Видишь, ни капли нас не боится!» — рассмеялся знакомый голос.
— Нет, не только, — улыбнулся Арден. — Все остальное тоже. Я отойду, попробую сам?
— Угу. Но не оставляй на себе ничего, что сердцу мило. А то тут кое-кто очень шутить любит! — буркнула я.
В голове снова хихикнули.
«Не гони нас сейчас, — пришла мысль от Матери Драконов. — Мы, насколько хватило сил, прикрывали вас всех от взгляда Темного. И не печалься. Гибель трибы «Медвежьего когтя» — не твоя вина».
Вздохнула. Наверное, и в самом деле не моя. Вот только нам же сегодня еще к «Бизонам»…
Довольный Арден вышел из кустов. В штанах.
В Храме меня ждал сюрприз. Хотя, в общем-то, на что-то подобное я и рассчитывала… Но все равно было безумно приятно, когда, не успели закрыться за нами двери, трое сильных мужчин, маститых военачальников, бившихся рядом с моим отцом, дружно опустились на колени, протянули мне свои мечи и попросили принять у них присягу на верность. Улыбнувшись, простерла над ними руку и кивнула.
Они клялись быть верными мне до смерти, отдать, буде понадобится, защищая меня, свою жизнь и кровь. Я слушала серьезно — в таких древних клятвах есть магия, и шутить с ними нельзя.
А потом настала моя очередь. Полагалось забрать мечи и вручить их снова с традиционными словами о том, что я, кронпринцесса Астер Кибела тер Калариан эрд Лоо'аллен, принимаю присягу верности от этих людей и обязуюсь защищать и сохранять их традиционные права, заботиться о них и отвечать верностью на верность, как завещали мне предки.
159 
