Особенно,... 
42 
— Кто это мы? Девушки вообще или ты спрашиваешь о ком-то конкретном?
Шао чуть смутился. Ага, ляпнул лишнее. Но, кстати, нечего нам разговаривать в коридоре. Увидят — немедленно донесут дяде. И тогда жди проблем.
— Шао, не стоит нам тут стоять. Можно пойти либо в часовню…
Дракон скривился. Ага, еще не забыл, как я голосила в пять утра.
— … либо в Сад Королевы. Я бы предпочла второе, хоть уже и смеркается. Пошли?
Всего полторы сотни ступенек, и мы оказались на примыкающей с юга к старинной части замка продуваемой всеми ветрами террасе, называемой Садом Королевы.
— Шао, ты как, не мерзнешь?
— Ну я же маг, ты не забыла? Могу и тебя согреть.
Звучит двусмысленно.
— Спасибо, я сама. Я же тоже маг, помнишь? Ты хотел о чем-то поговорить, кроме девушек в купальнях?
— Кстати о девушках… Как вы так можете? Вот смотри, У меня волосы до пояса, — дракон встряхнул свободно распущенной бронзовой гривой, — но чтобы я застрял в ванной на два с лишним часа?!
— Да кто застрял? — удивилась я. — Если тебе нужна консультация по девушкам, это не ко мне. У меня и подруг-то нет. А сама я нетипичная — мне скелеты милее, чем кружева.
— Скелеты?
— Ага. Мне недавно подарили. Наглядное пособие. Как-нибудь тебе покажу. Так что случилось?
— Ничего особенного. Послезавтра драконы закончат облет последнего куска территории Империи. Тех, что освободились, я уже отправил к найденным алтарям — пусть присмотрят за ними, чтобы ничего не произошло в последний момент. Отца и мать я позвал. Они обязательно будут и тоже помогут всем, чем смогут. Расскажи мне еще раз, что и как будем делать — я-то видел только один алтарь…
Я задумалась.
— Мы обычно поступаем так… Сначала раскидываешь контрольную сеть и смотришь, кто есть вокруг. Вычисляешь охранников и тех, кто приносил жертвы. Усыпляешь или морозишь. Всех посторонних укладываешь спать. Кстати, учти, орков мы перебили, но часть отрядов могла быть на задании, в том числе и охранять алтари. То есть можем еще на кого-то наткнуться.
Шао кивнул.
— Потом смотрим, не уцелел ли кто из жертв. Лечим, если есть кого. Очищаем от крови все вокруг и сам жертвенник — это обязательно. Если рядом есть река или море, отдаем останки им. Если нет — сжигаем драконьим огнем. Затем при помощи гибридной магии ставим защитный купол. Раскалываем под ним алтарь и держим выброс силы! Это, пожалуй, труднее всего. Последний раз нас чуть не снесло… Кстати, Арисий хочет лететь с нами. Чтобы помочь, чем может, и благословить землю. Думаю, надо его взять.
Дракон пристально посмотрел на меня.
— Астер, тебе еще семнадцати нет… А иногда ты такая мудрая, что кажешься мне ровесником отца…
Я хихикнула. Вот так комплимент! Сказать девушке, что она выглядит на семь сотен лет! Передала эту мысль Шао. Тот смутился.
— Шао, я тоже хотела тебя спросить…
— О чем? — дракон с интересом заглянул мне в лицо.
— Ты разбираешься в татуировках орков?
Шао опешил. Похоже, он ждал какого-то совершенно другого вопроса.
— Зачем тебе?
— Стало известно, что в последнем бою мой отец сражался с одним из вождей орков. Удалось выяснить, как тот выглядит. Я хочу знать, кто это был.
— Прости. Я не смогу тут помочь… То есть я понимаю орочий язык, но настолько хорошо в их культуре не разбираюсь.
Я чуть не ляпнула, что ему повезло. Мне-то по этому безобразию через неделю экзамен сдавать! И это только первый семестр обучения…
Расставшись с Шаорраном, галопом помчалась к себе в покои. По пути чуть не налетела на дядю — хорошо, у меня вошло в привычку во дворце постоянно держать активной охранную сеть. Иначе б мне удалось поразить лорда Фирданна, въехав ему с разбега головой в живот. А так я чинно прошествовала мимо, прижимая к впалой груди морок молитвенника. Дядя выругался вслед. Как популярен в нашей Империи троллий язык, однако! Сделать его, что ли, вторым государственным?
Пообещав Эрису и Эмиту приволочь из Галарэна что-нибудь вкусненькое, я вытянула из кресла Ти и потащила снова в Галарэн. Мне было просто необходимо выяснить, узнал ли Нейли того орка? Где мне теперь искать отца?
Ой, я и забыла, что Алсинейль еще не видел меня в ларранском образе! Брови Владыки поползли вверх, нос подозрительно сморщился, и только пять веков дипломатического опыта помогли ему удержать себя в руках:
— Знал я, что племянник и сын с тобой не соскучатся, но чтоб так! А это что? — Нейли неосторожно протянул руку к сидящему на корсаже пауку. И еле успел отдернуть, когда тот, клацнув жвалами, чуть не вцепился в эльфийский палец.
42 
