19 
– Чудо, что я вообще смеюсь. И его совершила ты, Джо. Спасибо тебе.
Это неожиданное и искреннее признание было прекрасно, но она предпочла бы, чтобы он видел ее сексуальной и соблазнительной, а не доброй тетушкой Джо.
– Одним «спасибо» сыт не будешь, – буркнула она. – Может, уже дашь поесть?
– А, да, конечно, извини.
Тарелка оставалась еще наполовину заполненной, когда Лайам отложил вилку с ножом и, подперев подбородок сплетенными пальцами рук, наблюдал, как Джо сметает все подряд.
Она чувствовала, что он на нее смотрит, но заставила себя не обращать внимания на его веселье.
– Ты хорошо готовишь, – признала она со вздохом и отодвинула пустую тарелку.
– У меня были хорошие учителя.
– Спасибо. – Она приняла комплимент. – Хотя ты использовал полученные знания во вред – соблазнил женщину.
– Но, согласись, цель была достойна затраченных усилий.
– Когдато ты ничего такого не говорил, – напомнила она.
– Я был молод. Для молодых людей в определенном возрасте вопрос «соблазна» переходит в сферу основных инстинктов.
– Ты хочешь сказать, что потом он оттуда уходит?
– Такая молодая, а сколько цинизма.
– У меня было достаточно причин для этого. – Уникальная возможность высказаться. Она смотрела, как Лайам напускает на себя вид человека, на которого навалился весь мир.
А у нее разрывалось сердце. Если бы он любил ее! Тогда этот ребенок не был бы обузой, он мог бы стать их общей радостной заботой.
– Я говорил с папой.
– Я так и думала, – медленно произнесла она. – Надеюсь, мое имя не упоминалось? – Она с опаской посмотрела на него. – Ты долго собирался сообщить мне это.
– Я наделся, что ты, поев, станешь более… покладистой.
– Напрасно надеялся. – Это моральное вымогательство у него не пройдет.
– Маме нельзя волноваться, врачи выразились совершенно ясно. От этого зависит, выздоровеет она или…
– Понимаю, конечно. – Он что, дурой ее считает?
– Ты не хочешь выходить за меня замуж, – без эмоций произнес он.
Она бы по раскаленным углям пошла с ним к алтарю, если бы он хоть немного любил ее.
– Нет, – твердо ответила Джо, – не хочу. – Она нахмурилась, ожидая, что он будет настаивать. Теперь от этого многое зависело.
– Ты могла бы смириться с помолвкой?
– Разве одно не влечет за собой другое?
– В данном случае – нет. Послушай меня, Джо. – Он внимательно вгляделся ей в лицо. – Это нужно так, для виду. Маму это порадует.
– Ну, хорошо, сначала порадует, а потом что?
– А потом она окрепнет.
– Всето ты продумал. – Джо с раздражением уставилась на него – конечно, она согласится, а как же? Лайам знал, что она на все готова ради Мэгги.
– Чрезвычайные обстоятельства требуют чрезвычайных мер, – назидательно проговорил он.
– То есть и дядя Пат не в курсе? – Джо почувствовала, что попалась в ловушку. Она знала, как ложь умеет становиться хозяйкой положения.
Лайам медленно кивнул.
– Его главная забота – выздоровление мамы.
Если у тебя есть какиенибудь идеи на этот счет, я весь внимание.
Дело было не в его внимании, дело было в его ногах, в животе, плоском, как стиральная доска, в мускулистой груди. Стоило ей подумать о его сильной спине, и ей сводило живот. Она даже любила этот похожий на клюв нос. Она не знала, что волнует ее больше: его чудные глаза или греховносексуальный рот.
– Очень любезно с твоей стороны. Ты же отлично понимаешь, что я не смогу отказаться. – (У него сжалась челюсть от ее раздраженного тона.) – Значит, я должна и своего отца обмануть? Ты представляешь, как он обидится, когда все узнает?
– Как хочешь, но чем меньше народа будет знать правду, тем лучше. Дядя Билл конспиратор тот еще!..
– Только ты способен выставить честность как порок! Как ты вообще можешь так легко говорить обо всем этом! Тетя Мэгги непременно начнет готовить свадьбу. Ты ведь отлично это понимаешь!
– Ты можешь придумать для нее лучшую терапию? Приглашения, цветы…
– Все это прекрасно, – зашипела она, теряя терпение, – но мы не поженимся.
– Боюсь, меньше времени ушло на то, чтобы построить Рим, чем на то, чтобы устроить нашу свадьбу.
– Рим, как ты помнишь, сгорел.
– А свадьбу можно отменить, – тут же нашелся он. – Еще неизвестно, вдруг ты всетаки согласишься.
Это брошенное вскользь замечание заставило ее вскинуть на него глаза.
19 
