Особенно,... 
175 
Сказав, замолчала, давая нам время осмыслить услышанное. Потом задала вопрос в лоб:
— Аскани, сколько народу проживает в герцогстве Сайгирн?
Наверняка ж сама знает… а зачем спрашивает? Чтобы мы осознали цену вопроса? Возможно…
— Больше полутора сотен тысяч человек. Это если считать женщин и детей старше шести лет, — отозвался Ас.
— Вот то, что нужно Хашургу на вашей земле, — кивнула Астер. — Столько силы… столько еды…
— А чем питаются богини? — не утерпела я.
— Тем, что мы — их дети — даем окружающему миру. Как ты, не замечая того, выделяешь в окружающее пространство тепло, так же из всех нас исходят эманации жизни, энергия… Наши Матери дают силу и магию нам, а мы возвращаем её им. Вот почему так важно, чтобы в мире было больше драконов и больше эльфов.
Как интересно…
— Между богами идет непрерывная борьба, длящаяся тысячелетия. Если победит Хашург, не останется ни нашей магии, ни самих древних народов. И человеческим богам в мире орков тоже не место. Как и самим людям… Я узнала обо всем, когда была лишь чуть старше, чем вы сейчас…
— …но успела насолить Хашургу, как никто за предыдущие пятьсот лет, — хихикнул сбоку Шон.
Все засмеялись, разрядив сгустившееся напряжение.
— В общем, вы поняли, — качнула головой Астер. — Компромисса тут быть не может. Пускать орков или тех, кто заразился их верой, на земли Империи ни в коем случае нельзя. Сосуществование тут невозможно. Это — не просто разногласие. Это — борьба за выживание. Не знаю, сам ли лорд Барака нашел таких союзников в борьбе за власть или они — его и предложили содействие, но сейчас в герцогстве Сайгирн завелась орочья зараза. Что нехорошо — похоже, наши противники учатся на ошибках. Раньше мы легко находили алтари кровавого бога по повреждениям, которые те оставляют на магическом плане. Кстати, посмотрите. Если где-то встретите такое — немедленно, не теряя ни секунды, зовите на помощь!
Астер сделала жест в сторону светлой стены. Сначала я увидела, как на её фоне возникли серебристо сияющие, ласкающие глаз потоки магии… а потом они замутились, потемнели, покрылись какой-то липкой на вид то ли пеной, то ли плесенью, которая жрала их на глазах, пока вместо светлой вуали не возникла грязная булькающая лужа чего-то невероятно мерзкого. Бррр! Такого не забудешь!
— Что нужно от нас? — подал голос Аскани.
— Сегодня вы оба остаетесь ночевать тут, чтобы быть в безопасности и под рукой. Сейчас, если не возражаешь, Тиану считает у тебя из памяти все сведения о лорде Бараке, его окружении и о замке Сайгирн.
Ас закусил губу и уставился на меня. Я понимала — я бы тоже колебалась. Как пустить кого-то постороннего в воспоминания о матери? Об унижениях, страданиях? Даже если цена вопроса — жизни других людей, такое кажется невероятно трудным, даже невозможным.
— В личные дела не полезу, обещаю, — улыбнулся лорд Тиану. — И это не долго.
Ас вздохнул и кивнул. Что делать, надо, значит, надо.
— А в перспективе… — как ни в чем не бывало закончила Астер, — учитесь, растите драконов, поступаете в Академию. А потом станете править и поддерживать порядок в своем герцогстве. Ну, и заниматься тем, к чему есть склонности. Между прочим, я бы уже сейчас предложила вам обоим присутствовать на Советах Лордов, которые собираются раз в две недели. Управлению тоже надо учиться — с неба это умение не упадет. Да и через несколько лет вам предстоит говорить с другими лордами уже на равных…
…У меня голова шла кругом. Слишком много на неё всего свалилось… Мать Всех Драконов, Хашург, озеро Полумесяца и паломничество к нему, Академия, прогул нескольких учебных дней накануне сессии… Да ещё Ас со своей дурацкой идеей, что я в него влюбилась. Скрасил картину хаоса и разгрома только казавшийся совершенно беспечным Шон, который сообщил, что всё барахло, которое удалось прихватить из хранилища, сейчас сложено в одном из подвалов дома. Пусть полежит — не в «Нарвал» же его с собой волочь? А ему, Шону, так будет удобнее перечитать и скопировать интересные книжки… Да, и рынок сегодня уже закрыт, а вот посмотреть поближе на башни Академии — это он может нам устроить. Есть желание прошвырнуться по-быстрому?
Если честно, наевшись от пуза, я опять зевала. Но отказаться от такого?! Никогда!
Правда, экскурсия получилась короткой — маг снова куда-то спешил. На нас накинули невидимость, подцепили на буксир левитацией и поволокли сначала над черепичными крышами города вдоль подсвеченных розовыми и желтыми огоньками улиц, по которым расхаживали дядьки в чудных цветных халатах до земли, потом над тёмным парком с ещё зелеными деревьями, и наконец, Шон утянул нас по спирали вокруг той башни, которая сразу показалась мне красивее всего. Стройная, хищная, тёмная… что-то в ней было такое, что словами не рассказать.
175 
