83 
Кэтрин, смертельно бледная, рванула ворот блейзера и забилась в приступе кашля.
— Тебе плохо? — с трудом выдавила Касс.
Но Кэтрин не могла ответить. Она боролась с удушьем.
Касс перепугалась. Она похлопала тетку по спине, но Кэтрин зашлась в новом приступе кашля.
Касс с криком рванулась вперед и едва успела подхватить Кэтрин. Беспомощно хватаясь за горло, выкатив от натуги глаза и покрывшись синюшной краснотой, ее тетка упала на пол. Наверное, с ней случился сердечный приступ вроде апоплексического удара. Нужно скорее дать ей кислород!
— Антонио! — отчаянно закричала Касс. — Антонио! Антонио! — Она не знала, что делать. На память пришли уроки первой помощи. Касс распахнула блейзер у Кэтрин на груди.
По коридору к ним бежал Антонио.
— Нужно отвезти ее в больницу! — воскликнула Касс. — По-моему, у нее сердечный приступ!
Антонио встал на колени. Тем временем Кэтрин совсем перестала дышать, а ее лицо приняло зловещий пурпурный оттенок. Дико выпученные глаза оставались пустыми, невидящими. Антонио немедленно начал делать ей искусственное дыхание.
С возраставшим ужасом Касс следила за тем, с какой силой он налегает на грудную клетку тетки и старается вдувать воздух в легкие. Бесполезно. «Нет! — тупо твердила про себя Касс. — Только не это! Этого не может быть!»
Однако, несмотря на ужас и растерянность, она обратила внимание на то, как слабеет запах фиалок. Вскоре он совсем исчез.
«Боже! Боже!» — молилась Касс про себя, не спуская глаз с Антонио, все еще делавшего искусственное дыхание Кэтрин.
Наконец он сел на корточки.
Касс взглянула на Кэтрин: ее лицо стало восковым, неподвижным — и в отчаянии вскричала: — Почему ты остановился?
Антонио закрыл Кэтрин глаза и поднял на Касс печальный взгляд.
— Мне очень жаль, Кассандра, — промолвил он.
Часть третья
ИЗАБЕЛЬ
Глава 14
Замок Стоунхилл. Июль 1550 года
Наконец-то он приехал.
Ее дядя, граф, сославший ее в это место семь лет назад, ждет ее.
Изабель спряталась за деревом, понимая, что должна идти, но не могла сделать первый шаг. Шумная ватага солдат в цветах графа Сассекса по-хозяйски расположилась во дворе — ее дворе, а собственных слуг Изабель не было ни видно, ни слышно. Изабель не винила свою челядь. Вид дядиных солдат не сулил ничего хорошего. Они наверняка только что вернулись с севера. На прошлой неделе жители Ситтингберна взбунтовались из-за высоких налогов, и власти подавили мятеж железной рукой.
— Изабель! — звала ее леди Хелен.
Изабель тяжко вздохнула. Девушке совсем не нравилась компаньонка, кузина дядиной жены, навязанная ей после того, как она лишилась семьи. Сварливая, вздорная женщина. Да к тому же еще и шпионка. Изабель не сомневалась, что Хелен регулярно доносит дяде обо всех ее поступках. Было бы о чем доносить! За семь лет, проведенных на глухой восточной окраине графства, Изабель окончательно стала деревенщиной…
— Изабель!!!
Нет, дальше тянуть нет смысла. И она вышла из-за дерева.
Хелен стояла посреди двора и замахала руками, заметив Изабель.
— Ты что, не нашла другого времени пойти за ягодами?
Изабель приосанилась и гордо вздернула подбородок. Она была босая и придерживала рукой подол передника, полный спелой ежевики.
— Он не предупредил нас, что приедет именно сегодня!
— Ах вот как, мы снова решили показать свой норов? Ну, юная леди, позволь тебе напомнить, что он твой опекун и за семь лет впервые вспомнил о твоем существовании! А все потому, что тебе пора замуж!
— И без тебя знаю! — огрызнулась Изабель.
Она пошла через двор, стараясь не обращать внимания на наглые ужимки дядиных солдат, осыпавших ее грубыми насмешками и еще более грубыми предложениями. Внутри у Изабель все дрожало. В ближайшие минуты решится ее будущее!
— Она родная племянница Сассекса! — прикрикнула Хелен на чересчур обнаглевшего латника. — Попридержи язык, деревенщина!
Изабель, не обращая внимания на Хелен, толкнула тяжелую дверь.
Граф в раздражении мерил шагами главный зал. Он был не один. С ним были двое его рыцарей. Изабель задержалась на пороге: дядя так увлекся разговором, что не заметил ее. А вдруг она сумеет прошмыгнуть к себе в комнату и успеет переодеться?
Но в этот миг граф Сассекс остановился и взглянул на девушку с холодным презрением.
— Мы велели подать вино! Где оно?
83 
