55 
– Что у тебя в языке? – удивилась я.
Влад улыбнулся, быстро высунул его и тут же спрятал. Я успела заметить пирсинг – небольшую бусину жемчужно-малинового цвета. Я невольно вздрогнула, вспомнив, что уже видела подобное украшение. Злата носила точно такую же жемчужину в кончике языка.
– Что это? – спросила я.
– Все славы при рождении получают копию нашей реликвии – Багровой Жемчужины, – пояснил Влад. – Считается, в ней заключена наша душа. И если потерять жемчужину, то слав станет бездушным, злым зверем. Мы, в основной своей массе, довольно дружелюбны и благожелательно настроены и к миру, и ко всем существам, населяющим его. Но и среди нас имеются вырожденцы. Такие славы агрессивны, злы, корыстолюбивы и ради своей выгоды готовы пойти на все. Про них обычно говорят, что они «потеряли свои души-жемчужины»… или продали их.
– Я могла бы подумать, что Злата уже давно ее потеряла, если бы сама не видела жемчужину у нее в языке! – пробормотала я.
– Лиля, ты встала, что ли? – раздалось за дверью. – А то разговоры какие-то слышу из твоей комнаты!
– Жду тебя возле березы, – шепнул Влад и бесшумно выбрался в окно.
Я быстро поставила горшки с геранью на подоконник, откинула покрывало и подошла к двери. Сделав сонное лицо, открыла ее. Бабушка стояла в коридоре.
– Это не ты тут сейчас разговаривала? – спросила она.
– Может, во сне, – ответила я. – Со мной такое бывает. А ты чего встала?
– Ноги тянет, прямо не знаю, куда их положить. Наверное, к дождю, – сообщила она. – Ну, ты спи, спи! Рано еще! А я пойду настойку вотру под коленки.
И бабушка плотно прикрыла за собой дверь. Я полежала с закрытыми глазами. Лицо Влада так и стояло перед моим внутренним взором. Я видела его глаза, улыбку. Чувствовала, как он касается моих губ. Я так ясно ощущала это, будто Влад сейчас лежал рядом со мной, обнимал меня. Голова кружилась от его ласк, и хотелось, чтобы все это было наяву. Сон, конечно, не шел. Мне даже задремать не удавалось. Полежав с полчаса, я решительно встала. Солнце уже позолотило край неба, в комнате было довольно светло. Я устроилась на табуретке у окна и открыла принесенную Владом тетрадь. Это была действительно своего рода самодельная книга. Листы с напечатанным текстом вклеены в картонный переплет, вверху первой страницы название: «Часть первая. Легенды славов». Они занимали примерно две трети книги. Затем шла вторая часть: записки Алексея. Открывала книгу легенда о возникновении племени славов. Я с любопытством начала читать.
«Была у Сварога[17] супруга, прекрасная Лада. Одним из ее любимых развлечений было обращаться белой лебедушкой (Лебедь-Сва) и вольно летать над землею. И вот как-то розовым ранним утром вышла она на берег озера. Потянулась, встрепенулась, обросла белыми перьями и взлетела над туманной водой, протяжно закричав. А на берегу дремал князь Изяслав. Вскочил он, заприметил птицу, не признал в густом тумане прекрасную Лебедь-Сва. Решил князь, что это большая дикая утка, и поднял лук. Но не успел он пустить стрелу, птица будто растворилась в тумане, а испуганный князь услышал звонкий женский смех. Сварог наблюдал за развлечениями жены. Как только он увидел, что Изяслав поднял лук, прицеливаясь в его любимую супругу, вся кровь бросилась в голову божеству от ярости. В порыве гнева, не разбираясь, кто прав, кто виноват, схватил Сварог князя за шиворот и бросил на серп заходящей луны. Зацепился князь кафтаном за острый конец серпа и повис. Понял он, что совершил страшную ошибку и чуть было не выстрелил в Лебедь-Сва. Но он хорошо знал гневливый характер Сварога, поэтому начал слезно умолять Ладу простить его. Женское сердце не выдержало, вновь обратилась она белой лебедушкой и полетела к князю, чтобы помочь ему спуститься на землю. Сварог, наблюдая за ними, разъярился пуще прежнего и обратил Изяслава в рысь. Прыгнула рысь с серпа, зарычала. Лада испугалась и улетела прочь. А Сварог обрадовался поспешному бегству жены. Не хотел он, чтобы Лада общалась с князем, так как Изяслав отличался статью, мужественностью и типично славянской красотой. Его выразительные голубые глаза, волнистые русые волосы, яркие губы, белая кожа не могли оставить равнодушным ни одно женское сердце. Рысь в длинном прыжке достигла земли и исчезла в лесу.
Как говорит предание, ходил Изяслав не раз на поклон к Сварогу, умолял простить и вернуть ему человеческий облик. Но божество все раздумывало, так как гнев его на князя не утихал. Тогда Лада, считая себя причиной всего произошедшего с князем, подольстилась к супругу и умолила его простить Изяслава. Сварог долго колебался, а затем решил пойти на компромисс. Вернул Изяславу человеческую сущность, но ровно наполовину, оставив ему и рысью. И вот с тех пор вел князь Изяслав двойную жизнь, пока не умер в преклонном возрасте. Оставил он многочисленное потомство. И все его дети были оборотнями, людьми-рысями. Именно так появились на Земле славы».
55 
