Особенно,... 
40 
Именно тер Эдеру мы решили поручить преподнести в дар местному зверинцу жабу редкую, рыжую, бородавчатую. Развернув узелок, Гвианн хмыкнул, присмотрелся повнимательнее, а потом уставился на нас круглыми глазами. «Ага!» — кивнули мы. На лице Гвианна появилась счастливая улыбка от уха до уха.
А когда он узнал, что с завтрашнего дня приказом герцога Саргайльского становится начальником стражи, что дело о пропаже девушек раскрыто и что завтра он сможет повязать всех виновных — от торговки пирожками до содержателей веселых домов, — счастье перешло в эйфорию.
Мы попросили завтра к десяти собрать всех стражников в конторе. Все равно придется ждать Саргайла, так что казалось разумным провести время с толком, проверив на вшивость наличный состав блюстителей порядка.
* * *
Оставалось последнее дело — навестить неизвестного нам человеческого мага по имени Кафдур. Адрес мы узнали у Гвианна.
Темный дом, похожий на гриб, стоял в конце улицы, на отшибе, отделенный пустырем от ближайшего соседа. Шон поводил руками в воздухе:
— Охранные заклинания. Много напутано. Ничего необычного, но понадобится время, чтобы снять все это, не потревожив хозяина.
Мы трое присели на обочину. Шон, единственный из нас владевший человеческой магией, — я с моими специфическими знаниями по упокоению скелетов и трансмутации в счет не шла, — занялся расчисткой подходов. Накручено было действительно много — маг возился почти час, прежде чем мы смогли подняться на крыльцо и отпереть дверь.
Я сотворила крошечный магический светлячок и подвесила его напротив входа, пока не запуская внутрь. Ого! Внутри дом не производил впечатления развалюхи — матово отсвечивал выложенный шахматным узором черно-белый мраморный пол уходящего вдаль коридора, со стен мерцала бронза богатых светильников. Вдали виднелась арка дверного проема, драпированная темными бархатными портьерами. Сбоку блестели вощеные перила уходящей наверх широкой дубовой лестницы.
— Ничего себе! Неплохо тут маги живут. Интересно… — протянул Шон.
— А это что? Слышите? — Тиану настороженно уставился в глубь коридора.
Я прислушалась. «Цок-цок-цок…» — что-то приближалось из глубины дома. Стуча когтями по мрамору и помогая себе крыльями, в широкий коридор вывалилось нечто крупногабаритное и, клацая зубами, понеслось к нам.
— Отступаем, — скомандовал Арден. — Ти, не дай ей взлететь! Бель, проверь у всех нас щиты и, как тварь выскочит, накидывай полог тишины на дом — попробуем все же не разбудить хозяина. Шон, я правильно определил, что это — каменная горгулья из Северных гор?
Мы с похвальной резвостью выполнили приказ Повелителя, дунув через пустырь от дома прочь. Тварь, чуть не вынеся входную дверь, рванула за нами.
— Бель, ставь полог на дом!
Дальше все произошло одновременно. Я накинула полог тишины, Ар запустил два своих любимых огненных шара по глазам горгульи, ослепив ее. Шон сделал пасс, и чуть выше земли впереди твари замерцало черным зеркало портала. Зверюга взвизгнула и взмахнула крыльями, но Ти ловким силовым пинком вписал ее прямо в телепорт.
— Шон, куда ты ее отправил? — поинтересовалась я.
— Депортировал на родину, в Северные горы, — встряхнул челкой маг.
— А вот откуда человеческий маг раздобыл себе такую тварюшку в охранники? — задумчиво протянул Тиану.
— Ну что, идем в дом, — прервал наш разговор Арден. — Если там есть живые пленницы, хорошо бы их найти.
Мы зашли в особняк.
— Ти, кинь сеть — где маг? Если спит — то наверху, если работает — то внизу.
Через полминуты мы знали, что Кафдур почивает на втором этаже, а внизу, где-то в подвале, есть кто-то еще — об этом говорили три чуть теплящихся желтых огонька.
— Сначала наверх. Если он связан с пленницами, а мы их уведем, напоследок Кафдур может сотворить какую-нибудь гадость.
Надолго на втором этаже мы не задержались. Шон ловко взломал охранное плетение на дверях спальни, а Ти тем временем погрузил мага в непробудный сон. Кафдура замотали в силовой кокон, лишив возможности шевельнуть хоть пальцем, хоть языком — таким он был неопасен. Прикрыв на всякий случай пленника силовым щитом, отправились вниз.
Я ожидала, что может быть плохо. Но то, что я увидела в подвале, заставило колени подогнуться.
Каменный зал со сводчатым потолком тонул в полумраке. В центре, посреди маслянистой багряно-черной лужи, стоял большой алтарь, залитый бурой — старой и алой — свежей кровью. Казалось, от капища расходятся волны мрака.
40 
