Особенно,... 
47 
– Верно, не было, - ядовито ответила она, - мы просто поженились - и все.
– Я сознаю: наш брак заключен несколько второпях, но у нас были веские причины для того, чтобы действовать столь стремительно.
– Причины были у тебя, - возразила она.
– Не надо пытаться изображать дело так, будто я воспользовался моментом, - сказал Чарлз уже более нетерпеливым тоном. - Тебе этот брак был нужен точно так же, как и мне.
– Однако мой выигрыш был меньше.
– Ты не знала, как выпутаться из той ситуации. Сейчас ты графиня. У тебя больше богатства, чем ты когда-либо могла мечтать. - Он пристально посмотрел на нее. - Не оскорбляй меня, разыгрывая из себя жертву.
– У меня есть титул. И богатство. И еще муж, которому я обязана отвечать. Муж, который, похоже, не видит ничего плохого в том, чтобы обращаться со мной как с вещью.
– Элинор, ты ведешь себя неразумно. Я не стану спорить с тобой.
– Ты заметил, что называешь меня Элинор в том случае, когда разговариваешь со мной как с ребенком. Чарлз сосчитал до трех и сказал:
– Наш брак строится на допущении, что обе стороны достаточно созрели для того, чтобы уважать выбор друг друга.
Элли уставилась на Чарлза, явно потрясенная его словами.
– Ты хоть сам понял, что ты только что наговорил?
– Элли…
– На мой взгляд, ты сказал, что я тоже могу быть неверной, если пожелаю этого.
– Не будь глупой.
– После рождения наследника и ребенка про запас, как ты сам столь красноречиво изложил. - Она села на оттоманку, погруженная в ход своих рассуждений. - Свобода жить собственной жизнью, как я хочу и с кем хочу. Весьма завлекательно.
Чарлз смотрел на Элли, размышляющую об адюльтере, и все его прежние взгляды на брак внезапно показались ему гадкими.
– Ты не можешь этого сделать, - сказал он. - Считается дурным тоном заводить амурные связи до того, как произведешь на свет наследника.
Элли разразилась смехом.
– Пункт четвертый приобретает новый смысл. Чарлз недоумевающе посмотрел на нее.
– Ты хотел иметь такую жену, которая могла бы непринужденно вращаться в высшем обществе. Мне определенно придется овладеть всеми хитростями, понять, что такое хорошо и что такое плохо. - Она стала постукивать указательным пальцем по скуле, и Чарлзу захотелось отдернуть ее руку, убрать саркастическое выражение с ее лица.
– Дурной тон - заводить интригу сразу же после замужества, - продолжала размышлять вслух Элли, - но вот вопрос: иметь двух любовников одновременно - это дурной тон или нет? Мне необходимо исследовать эту проблему.
У Чарлза возникло ощущение, что его лицо горит, кровь отчаянно стучала в висках.
– Вероятно, дурно иметь связь с кем-то из твоих друзей, а с кузеном это позволительно?
Чарлз смотрел на Элли, и ему казалось, что он видит ее через какую-то странную красноватую дымку.
– Я почти уверена, что дурным тоном будет принимать любовника в нашем доме, - продолжала Элли. - Но я не уверена, где именно…
Сдавленный хриплый крик вырвался из глотки Чарлза, и он всем телом навалился на Элли.
– Перестань! - прорычал он. - Немедленно прекрати!
– Чарлз! - Она извивалась под ним, пытаясь выскользнуть, но это лишь добавляло ему ярости.
– Ни слова больше! - прохрипел он, устремив на нее свирепый взгляд. - Если ты произнесешь еще хоть слово, видит Бог, я за себя не отвечаю!
– Ноя…
Его пальцы впились ей в плечи. Руки его дрожали, взгляд казался диким, пожалуй, он и в самом деле не знал, что способен сделать в следующую секунду.
В Элли заговорила осторожность.
– Чарлз, - шепотом сказала она, - может, тебе не следует…
– А может, следует!
Элли открыла было рот, чтобы выразить протест, но не успела, потому что Чарлз стал осыпать ее поцелуями. Он целовал ее в щеки, в губы, в шею. Его руки блуждали по всему ее телу, сжимали ей то бедра, то груди.
Элли чувствовала, как Чарлзом все сильнее овладевает страсть, которая передается и ей. Он прижимался бедрами к ее бедрам. Она ощутила его возбужденное естество, когда Чарлз вдавил ее в оттоманку. Она не сразу осознала, что не просто ощущает толчки его тела, но и отвечает на эти толчки.
Он соблазнял ее в гневе, и она готова была отдаться. Одной этой мысли оказалось Элли достаточно, чтобы остудить свою страсть. Она уперлась ладонями в плечи Чарлза и выскользнула из-под него. Элли оказалась в другом конце комнаты, прежде чем он поднялся на ноги.
– Как ты смеешь! - тяжело дыша, проговорила она. - Как ты смеешь!
47 
