Хотя концовка довольно странная, как будто подразумевается продолжение. Но всё равно,... 
136 
– Это была идея Тони…
– Вот именно, моя! – Второй братец гордо задрал подбородок. Если теперь идея и казалась глупой, то признавать он этого не собирался. – Нам же надо было как-то отвадить селян от леса. Не будем же мы их действительно пугать. Мечами там потрясать. «Бу!» кричать. Глупо. Да и потом, мы же не абы кто, а дети хозяина этих земель и их друзья. Что про нас люди подумают, ежели опознают? Я даже представить боюсь, что начнут рассказывать. Умереть со стыда. Мне обычно плевать, что обо мне говорят, но не тут… нам, вон Эрилу особенно, этими людьми еще править предстоит. Зачем нам дурная слава? Ну я и придумал, чтобы и не узнали, и чтобы страшно было. Всадники Апокалипсиса! А что?! Потрясающая же идея! Нас как раз четверо. Грим у меня был, плащи у нас темные, мы еще и углем по ним прошлись с Лю… с друзьями. Я вот косу у нее же взял. Лезвие ей тоже вычернил!
– Да, повеселилась девка, – себе под нос пробурчал тролль. Серый, похоже, разделял его мнение.
– Вы только посмотрите, какой эффект получился! – продолжал разоряться Тони, для усиления впечатления потрясая своим оружием и при этом случайно срезав две еловые ветки, которые на него же и свалились. Пока менестрель от них отмахивался, в том числе и косой, Златко обреченно вздохнул и произнес:
– Странно, как еще все живы остались после Тониных гениальных идей. Прямо-таки поражаюсь. Что вы пили, ребята?
Второй братец Бэррин, закончив битву с хвоей, возмущенно фыркнул, но сдаваться явно не собирался:
– Что бы ни пили, все натуральное!
– На грибочках настоянное? – ехидно уточнил Синекрылый.
– На ягодках!
– Волчьих?
– Не надо про волчьи, – попросил Эрил.
– На бруснике! – гордо отстаивал – истинный Бэррин! – Тони. – Но главное – ведь сработало! Вот раз увидели нас в таком виде – и ни один придурок в лес не полез!
– Счастье, что ни с кем удара не случилось.
– Вот! – нисколько не смутился менестрель. – Даже вас пробрало! Что значит сила искусства! Художественное воплощение!
– Радуйся, что паника не началась и что мы в замке были, а не какие-нибудь заезжие маги! Крестьяне сразу за нами побежали! Вы хоть понимаете, как народ переполошили!
– Ну… так для дела же! Златко только головой покачал:
– Творческий ты наш! Ты когда-нибудь о чем-то кроме баб и «художественного» воплощения, от слова «худо», думать будешь?!
– Да п…
– Слушайте, – вдруг всполошилась Ива, перебив остальных, – а Щапу-то вы зачем с собой… к друзьям взяли?
– Щапу? – в один голос удивились Эрил и компания.
Шуш, услышав свое имя, приподнялся на задних лапках на плече тролля и спросил:
– А-э-у?
– Э-э-э… – многозначительно выдал старший Бэррин. – Ребят, кто шуша брал?
Все отчаянно замотали головами. Всем Щапа нравился, но чтобы таскать его повсюду с собой…
– Может, он сам? Ну в сумку залез седельную или как-то так? – предположил Рель.
Ива с сомнением посмотрела сначала на него, потом на Щапу.
– Точно-точно, – вдруг произнес Чуб, – мы когда уезжали, там близнецы повсюду вертелись! Они же в последнее время повадились с ним в прятки играть. В прошлый раз я одного из них обнаружил на верхней полке собственного шкафа, ну что в моей комнате стоит…
– Такой высокий, что ли? – ужаснулся Эрил.
Пермиец кивнул.
– Но как он туда смог забраться?!
Чуб пожал плечами:
– Уж чего не знаю, того не знаю. Сам удивлялся.
– Во дают малые! – почти восхищенно хмыкнул Златко. За что получил осуждающий взгляд старшего.
– Кстати, это кто из них был?
– Да кто их разберет, – пожал плечами воин. Похоже, никто, кроме родителей и братьев, да и то по поводу последних полной уверенности не было, не мог различать близнецов. – Но суть не в этом. А в том, что перед нашим отъездом эта компания вертелась в конюшне. Возможно, именно там они в прятки и играли. Щапа вполне мог спрятаться в седельной сумке.
– Причем, скорее всего, на моем скакуне, – проговорил Серый. – У меня они большие. Да и не проверял я их перед отъездом.
– Ну да, ведь только твой конь мог проскакать через деревню. – Синекрылый посмотрел на друзей. – Помните, нам об этом сынишка Старостин рассказывал?
– Щапа вполне мог, увидев жилье, выпрыгнуть из сумки. Он же почувствовал, что конь понес. Животные всегда такое чувствуют. И попросту испугался. Или ему надоело у бесхозного коня в сумке болтаться. Да и превращение Серого тоже испугать могло. Это же инстинкт. Я правильно понимаю, Серый, ты после перекидывания на охоту идешь?
136 
