Особенно,... 
28 
— Курицы с манго?
Он даже не стал ждал ее ответа, а бросил несколько коротких фраз в телефонную трубку. Мия пошла в спальню переодеваться.
Итан уже стоял у двери и в нетерпении постукивал ногой по полу. Едва заметная торжественная улыбка тронула уголки ее губ.
— Я готова.
Итан безуспешно пытался совладать с собой. Открыв рот, он смотрел на ее живот, едва прикрытый тончайшей полупрозрачной тканью сиреневой блузы. Ее стройные ноги были почти полностью обнажены, если не считать немыслимо коротких джинсовых шорт.
— Конечно, если бы ты привез мне синие джинсы и белую рубашку с голубым бантом, я смогла бы одеться соответственно…
— Этого не было в списке, — пробурчал Итан.
* * *
Получасовое путешествие с остановкой у супермаркета, даже в роскошной машине с кондиционером, не улучшило настроение, не смогло ослабить узел напряженности, который Итан завязал одним лишь своим присутствием. Но, как только они углубились на пару метров в тенистый девственный лес, Мия почувствовала, как напряжение моментально исчезло. Она глубоко дышала влажным воздухом, полным ароматов. Вдали слышался шум водопада, и ей вдруг стало хорошо, возможно впервые с момента похорон, когда она увидела Итана в церкви. Жестокое австралийское солнце в этом благословенном оазисе стало лишь неясным воспоминанием. Беспощадные лучи запутывались в огромном зеленом балдахине из листьев. Влажная растительность беззвучно принимала их шаги, когда они медленно продвигались по извилистым тропам, иногда останавливаясь, чтобы послушать птиц. Это был небольшой лес, но у них создалось впечатление, что они попали в джунгли.
— Мне нравится здесь. — Запрокинув голову, Мия смотрела вверх, на верхушки огромных деревьев.
— Вот этому больше тысячи лет. — Итан подошел к огромному дереву с переплетенными корнями, хлопнул рукой по стволу и повернулся. На его лице заиграла улыбка. — Я приезжал сюда, когда учился в школе. Мы делали проект экосистемы тропического леса. Я получил за него «отлично», но это совершенно не порадовало моих родителей: «Какую, к черту, связь природа имеет со всем остальным?»
— Так и сказали?
— Смысл был такой, — ответил Итан печально. Мия поняла, что задела за живое, и быстро сменила тему:
— Значит, ты был отличником?
Впервые он улыбнулся по-настоящему. В его взгляде не было ни насмешки, ни злобы, ни недоверия. Щеки у Мии запылали, когда Итан подошел к ней.
— Я просто не могу себе представить, как ты возишься на кухне с веточками и пластилином, создавая свой проект.
— А я и не возился на кухне. Я сделал его в классе.
Мия мысленно отругала себя за свою нечуткость.
— Прости. — Она схватила его за руку, когда Итан собрался идти. — Я такая идиотка, забыла, что ты был в школе — пансионе.
— Не извиняйся. — Обернувшись, он слегка улыбнулся. — И, пожалуйста, не жалей меня. — Он ускорил шаг, что было единственным проявлением того, что ему не очень приятно об этом говорить. — Поверь мне, когда начинался новый учебный год, я не цеплялся в слезах за мамину юбку, крича, что не хочу возвращаться в школу. Скажи мне, если я иду слишком быстро. — Он задержался на некоторое время, чтобы она смогла восстановить дыхание. — На самом деле все было совсем наоборот — я не мог дождаться, когда снова окажусь в школе. Я с нетерпением ждал начала занятий и терпеть не мог каникул. Знаешь, все в природе связано, а здесь, в Квинсленде, уж точно. Ты даже чихнуть не сможешь, не повлияв на окружающую среду, не говоря уже о постройке отеля. Как оказалось, этот маленький проект принес большую пользу.
— Я никогда не думала, что ты такой друг природы. — Она нервно рассмеялась.
Итан посмотрел по сторонам, оставив смущенную Мию совершенно сбитой с толку.
— Мы приехали на целый день. Я помню, что переходили через мост… — Он прищурился, оглядывая лес в поисках ориентира. — Кажется, нам туда…
— Хорошо. — Мия решительно зашагала. — А как давно ты здесь был в последний раз?
— Лет двадцать назад.
Мия встала как вкопанная, а Итан продолжил идти.
— И больше никогда сюда не приходил?
— Никогда. — Он слегка пожал плечами. — Что очень жаль, ведь я многим обязан этому месту. Осторожно, — крикнул он, когда Мия споткнулась.
— Ты обязан этому месту? — спросила она в замешательстве. — Как ты можешь быть обязан лесу?
— Я покажу тебе, — просто ответил он. — Все эти годы не прошли даром, Мия. Ведь теперь это моя земля. Отсюда вплоть до белых пляжей Кораллового моря. По крайней мере, так говорится в брошюре, присланной мне агентом по продаже земель. Я купил ее пару лет назад, намереваясь построить курорт…
28 
