35 
— О, Венди, почему же тогда ты не пришла?
— Я… просто я была не в настроении. У меня некоторые проблемы с этой рекламной кампанией для Клиффа. Особенно с тех пор, как я узнала…
— …Как ты узнала, что тебе придется напрямую работать с Майклом Олен-Райтом? — предположила Эйлин. — О, Венди, если бы ты могла… Мне так хочется, чтобы вы поладили. В субботу он произвел на всех такое впечатление…
— Неужели? — Венди попыталась сохранить незаинтересованный и безразличный тон, но по лицу Эйлин поняла, что ей это не удалось. Какая-то часть ее существа страстно желала рассказать подруге всю правду об их драгоценном Майкле, который прямо от Бетти пришел в ее объятия, но другая — новая, незнакомая, ей самой до конца непонятная — часть не желала, чтобы об этом знала даже такая близкая подруга, как Эйлин.
— Можешь себе представить, мне так и не удалось найти никого для Майкла, — сказала Эйлин с сожалением. — Я представила его Бетти Форрест, и они проболтали целую вечность. Я даже видела, как она обняла его и поцеловала, и мне показалось… Но вскоре после этого она исчезла, а он остался, хотя и не очень надолго. А на следующий день Бетти позвонила и сказала, что после сердечного разговора с Майклом поняла, как много значит для нее Бруно. Они уже успели помириться, и Бетти даже упомянула, что оба подумывают о ребенке, — добавила Эйлин и задумалась.
У Бетти была задушевная беседа с Майклом по поводу ее замужества. Она поцеловала его из благодарности, в порыве радости. Он не отвозил ее домой, у них не было близости. И он вовсе не пришел к ней прямо из объятий Бетти…
— Венди, с тобой все в порядке? — услышала она обеспокоенный голос Эйлин.
— Да, да, все прекрасно.
— У тебя ужасный вид, ты так побледнела.
— Я… я просто немного устала. Эта рекламная кампания… Но хватит об этом. Тебе удалось уговорить Билли увеличить семью? — Для нее не было секретом, что подруга очень хочет завести ребенка.
— Продолжаю работать в этом направлении, — со вздохом призналась Эйлин. — Правда, мы с ним договорились, что подождем несколько лет, но с тех пор как забеременела Лайза и Рут… Билли считает, что мы еще не готовы к этому, а я чувствую…
— Что сама ты готова к этому? — сухо закончила за нее Венди.
— Да, призналась Эйлин. — В конце сентября мы уезжаем в Ниццу, Лайза и Роберт сняли нам на месяц виллу. Там я и собираюсь что-нибудь предпринять.
— Может быть, Билли опасается, что ребенок станет для тебя важнее его самого? — предположила Венди.
— О нет… он не может так думать… ведь правда? — ужаснулась Эйлин.
— У тебя это уже превращается в навязчивую идею, — предупредила Венди подругу.
— Да… что-то вроде того, что ты испытываешь по отношению к мужчинам вообще и к бедняге Майклу в частности, ты это хотела сказать? — дерзко бросила Эйлин.
— Мне пора идти. — Венди торопливо допила кофе. — Я связана определенным сроком…
— Я тоже, — лукаво сказала Эйлин. — К Рождеству я хочу оказаться беременной.
Хотя Венди не обманывала подругу, когда говорила, что у нее много работы, она не поспешила домой. Пытаясь привести в порядок свои путаные мысли, она без всякой конкретной цели поехала за город. Незнакомое ей ранее чувство паники заставляло дрожать руки, лежащие на рулевом колесе.
Не может же быть, чтобы она ошиблась в оценке Майкла. Все эти разговоры о любви и взаимных обязательствах, о том, что лишенный глубоких чувств секс пуст и не имеет смысла, просто-напросто ловкий прием, позволяющий усыпить бдительность женщины. Она не могла ошибиться, никак не могла. Но откуда же тогда это ощущение, будто ее все плотнее окутывает черное облако страха? Страха перед чем? Венди вспомнила о том, как ныло все ее тело после ухода Майкла. Даже когда она проснулась на рассвете, боль еще жила в нем, а в мозгу крутились обрывки вызванных болезненными воспоминаниями сновидений — сновидений, в которых Венди видела себя брошенной, напуганной тем, что сделала нечто ужасно нехорошее. Вот она что-то кричит вслед сердитым, недовольным взрослым, но они не обращают никакого внимания на просьбы остаться, не покидать ее, не наказывать так.
Разумеется, все это имеет под собой вполне рациональную основу, подумала Венди. Болезненные ощущения в теле — результат сексуальной неудовлетворенности, ведь она уже столько времени живет без мужской ласки. Черт возьми, никогда раньше я не стыдилась своих желаний, так почему должна делать это сейчас, сердито подумала она. А что касается снов… Совершенно очевидно, толчком послужило письмо отца.
35 
