70 
– Как полагаю, ты Дабби, – прервала я установившееся на поляне оглушительное молчание. – Однако ж! Не врут, стало быть, сказки.
– Спасибо, – в пояс поклонилась мне девушка. – Хоть один умный человек нашелся. Неужели непонятно – если заклятие поцелуем накладывалось, то оно поцелуем же и снимается.
Дариг смущенно зарделся, отряхиваясь от травы. Затем подошел к невесте и опустился перед ней на колени.
– Прости меня, – прошептал он, стыдливо пряча глаза. – Я и не думал, что тебя так легко расколдовать.
– С тобой я потом поговорю, – несколько раздраженно ответила девушка. – Тоже мне жених – за пять лет ни разу невесту не приласкал. Видимо, правду говорят, что мужики только на рожу да кожу смотрят. А то, что под ними спрятано, не замечают. Мне больше интересно, почему мой разлюбезный папенька такую простую истину не знал.
– Э-э-э, – растерянно протянул Мэрион. – Я даже не думал, что все так легко окажется. Полагал, нужны специальные обряды и сильнодействующая магия.
– Понятно, – резко прервала его Дабби. – Еще скажи – кровь девственницы. Какой только дрянью меня за пять лет не пичкали – мухоморами сушеными, пауками вареными. Что, если жаба, то еда человеческая уже не положена?
Мэрион с Даригом мялись, не зная, что сказать.
– Мстители народные, – плюнула себе под ноги Дабби. – Спасибо, нашлась добрая женщина, подсобила. И то женишка чуть не вырвало, когда невесту целовать заставили. – Девушка круто повернулась и подошла к Леону, который резко передумал умирать и с легким недоумением наблюдал за семейной перепалкой.
– Благодарствую, – коротко кинула ему несостоявшаяся невеста. – Спасибо, что открыл глаза мне на истинную суть жениха. Ради такого дела даже пяти лет жизни не жалко. Зато я не совершу самую большую ошибку в жизни и не выйду за это ничтожество замуж. Однако же я тебе должна кое-что.
– Что же? – удивился маг.
– А вот что, – мстительно улыбнулась девушка и со всей силы пнула мага по коленке.
Тот завыл дурным голосом и запрыгал на одной ноге.
– Чтобы тысячу раз подумал, перед тем как в следующий раз пошутить решишь, – сказала Дабби. – Ладно уж, будем считать, тема замята. Только еще одно.
Девушка резво подскочила к отцу и буквально выдрала из его рук мой драгоценный амулет. Затем шустро отскочила и протянула его мне.
– Держи, – гордо сказала она. – Это твой амулет, твоим и останется.
– Но, дочка… – попытался было возразить колдун.
– Молчать! – приказала она. – Ты тоже хорош. Нашел моду – людей пугать кротами своими. Эта женщина за неполный час разобралась в том, над чем ты голову несколько лет ломал. И не Леона надо наказывать, а вас двоих, неучей, что меня мучили столько времени. Впрочем, ладно, об этом позже поговорим. Но учтите – ни о какой свадьбе речи быть не может!
Дариг обиженно засопел.
– Уходим, – шепотом кинула я компании. – Незачем в чужих семейных разборках участвовать.
Орк кивнул и бросился к дому за лошадьми.
Уже выезжая за ворота, я увидела, как Дабби приветливо махнула нам на прощание рукой и вновь повернулась к смущенным мужчинам, грозно уперев кулаки в бока.
* * *
Уже перевалило далеко за полдень, а мы все скакали и скакали по бесконечной степи. Видимо, маг был так напуган боевыми кротами, что гнал лошадей со всей скоростью, на которую они были способны. Я так устала, что уже не ощущала свою многострадальную пятую точку, напрочь отбитую тряской, и наконец взмолилась о пощаде:
– Леон, я сейчас умру от истощения. Причем рядом смертью храбрых падут все наши животные.
– Если ты назвала животным и меня, то я тебя прощаю, – мрачно буркнул орк, с усилием растирая поясницу. – Поскольку сам собирался просить хотя бы о маленькой передышке.
– Ладно, – нехотя осадил маг своего жеребца. Тот всхрапнул и послушно перешел на шаг. – Просто я надеялся к вечеру добраться до места нашего лагеря.
– Исправительно-трудового, что ль? – хохотнула я, с трудом слезая с Пушистика и растирая болезненно затекшие от долгой скачки ноги.
– Именно так, – невозмутимо ответил мужчина. – Ты в этом лагере будешь и исправлять несносный характер, и трудиться, не покладая рук. Пора начинать подготовку к императорскому отбору.
– Ну, это мы еще поглядим, – взыграл во мне дух противоречия. – Значит, я буду ума-разума набираться, а вы прохлаждаться в этот момент? Не пойдет.
– Почему же прохлаждаться? – пожал плечами Леон. – Лишняя тренировка во владении оружием никому не повредит. Да и Гайяну не мешало бы обучить правилам поведения в столице и при дворе. А то всю жизнь дикаркой прожила.
70 
