Особенно,... 
130 
– Между тобой и Аджеем больше нет счетов, – хрипло проговорил Шерьян, не удержавшись и первым начав разговор. – А между тобой и мной?
Я задумчиво тронула золотой обручальный браслет. Вздохнула и стащила его с руки, как прежде подарок бога-сына.
– Держи. – Я положила его на протянутую ладонь Шерьяна, в глазах которого застыло горькое понимание происходящего. – Надеюсь, когда-нибудь ты найдешь более достойную для этого украшения девушку.
– Мне не нужна другая, мне нужна ты, – чуть слышно выдохнул храмовник. Потянулся было обнять меня, но я отрицательно качнула головой, и мужчина замер, сжимая в руках ставший бесполезным браслет. – Тефна, ты все равно остаешься моей женой. То, что соединили боги, могут разъединить только в храме!
– Тем не менее браслет я сняла, – возразила я. – Хотя по правилам на это способны лишь служительницы богини-дочери в случае, если брак оказался фиктивным.
Шерьян вскинулся было возразить, но я приложила к его губам пальцы, заставляя замолчать.
– Не спорь, пожалуйста, – ласково попросила я. – Не делай старых ошибок. Насильно ты меня не удержишь, поэтому давай расстанемся просто хорошими друзьями.
– Но у меня есть хоть шанс, что ты когда-нибудь одумаешься? – Ореховые глаза Шерьяна потемнели от волнения. – Ты же знаешь, я всегда буду ждать тебя.
– Знаю, – серьезно подтвердила я. Не удержалась и легонько поцеловала Шерьяна в щеку, шепнув напоследок: – Надежда есть всегда.
– Прошу тебя, возвращайся поскорее. – Шерьян провел тыльной стороной ладони по моей щеке, убирая мокрые от снега пряди волос в сторону.
Я промолчала. Слишком жестоко было бы говорить ему сейчас, что ухожу навсегда. Каким-то шестым чувством я понимала, что с Аджеем и Рикки судьба еще не раз пересечет наши дороги, но не с ним. Да я сама не хотела этого. Между нами всегда будет стоять свист кнута, который я при всем желании не сотру из памяти.
– Будь счастлив. – Я не удержалась и поцеловала Шерьяна еще раз, теперь в губы. Затем обернулась к пасынку. Начинало темнеть. Из-за причудливого танца снежинок и сгущающейся лиловой мглы я почти не различала фигуры Рикки, но точно знала, что он услышит меня.
– До встречи, – обронила я. – Присмотри за мечом Гаритана. Я заберу его при нашей следующей встрече.
– Еще увидимся, Тефна, – отозвался мрак голосом Рикки. – Не беспокойся, я сохраню его для тебя.
Платье с негромким треском опало к сапогам Шерьяна, выпуская на волю гибкое кошачье тело. Свобода! Наконец-то! Без всяких обязательств и тончайшей паутины долга, сковывающей крепче освященных пут. Только я и дорога. Святые отступники, как же долго я этого ждала! И пусть хоть кто-нибудь посмеет сказать, что я не заслужила подобного счастья.
Мне хватило сил ни разу не обернуться к своим товарищам, оставленным на скалистом берегу над кругом мертвых, который ждал очередной жертвы.
* * *
Дорога ластилась к лапам. Я неспешно трусила по снежной целине, почти не проваливаясь на насте. От свежего морозного воздуха приятно щекотало в носу. Куда же дальше? К гномам? Оркам? Или сначала заскочить в Мейчар и успокоить родителей, наверняка уже места себе не находивших? Не хочется, если честно. Слишком многие знают, что там меня надлежит искать в первую очередь. И самое опасное, что об этом осведомлены и эльфы.
Задумавшись, я не сразу заметила, что в окружающем мире что-то изменилось. Очередной порыв ветра вдруг принес запах полевого разнотравья, пряный и терпкий, настолько знакомый, что слезы вдруг навернулись у меня на глаза. Я остановилась, не веря, не смея поверить настоящему чуду.
Солнце отражалось от искристого наста, дробилось на тысячи крохотных огоньков, слепило глаза, не давая мне разглядеть того, кто перегородил тропинку. Но мне не нужно было зрение в этой ситуации. Все, что нужно, сказали нюх и сердце, внезапно зачастившее в немыслимом ритме.
– Тефна!
Я всхлипнула от звуков столь родного голоса, с размаху усевшись на задние лапы.
– Глупый мой котенок. Неужели ты не рада нашей встрече?
– Гворий! – выдохнула я. Кинулась к нему, положила лапы ему на грудь, зарылась мордой в складки плаща.
– Тише! – воскликнул Гворий, от моего внезапного порыва едва не рухнув на снег. – Ты же меня уронишь.
Я была неспособна разумно рассуждать. Лишь что-то радостно ворчала, уткнувшись носом в одежду полуэльфа и вдыхая такой родной аромат его тела. Но вдруг ледяная мысль ошпарила меня: что он тут делает? Как нашел меня? И, самое главное, для чего? Уж не вздумал ли для поддержания репутации нового Владыки поквитаться с убийцей предыдущего?
130 
