56 
Я довольно рыкнула, сделала небольшой круг, убеждаясь, что свобода перемещения полностью вернулась ко мне. Затем медленно подошла к приятелям и уселась рядом, обернув хвост вокруг лап.
– Спрашивайте, – милостиво разрешила я, настороженно косясь одним глазом на равнину. В принципе если дело пойдет совсем туго, ничто не мешает мне убежать. Теперь я буду более готова к нападению, а значит, Шерьяну и его сыну придется сильно постараться, чтобы меня остановить.
– Тефна, – после краткой заминки заговорил Рикки, обменявшись прежде взглядами с отцом, – если честно, мы не понимаем, что ты задумала. То, что ты сорвала покушение на Гвория, доказывает, что браслет еще не полностью поработил твое сознание. Ты способна ему сопротивляться. Но тогда становится совершенно непонятно, почему ты так стремишься вызвать бога-отступника. Ты ведь прекрасно понимаешь, что после этого наш мир погибнет. Почему, Тефна? Один простой вопрос. Только ответь на него честно!
– А что, если я действительно собираюсь погубить мир? – поинтересовалась я, криво ухмыльнувшись. – Что тогда? Убьете меня?
– Нет. – Рикки покачал головой. – Это будет означать, что ты более не в силах противиться влиянию браслета. Если его снять, пусть даже насильно, все обязательно придет в норму.
Я промолчала. Задрала морду к небесам, ловя шершавым языком первые крупные капли дождя.
– Тефна, – негромко проговорил Шерьян, – ну почему ты так? Мы просто хотим помочь. Честное слово, я лучше отрублю себе руку, чем позволю причинить тебе вред. Мои былые грехи… Я полностью в них раскаялся, и ты об этом знаешь. Я бы отдал жизнь, лишь бы вымолить твое прощение. И я… Я готов отдать ее. Если ты пошла на сделку с богом-отступником, чтобы победить меня в предстоящем поединке, то не стоит. Право слово, не стоит. Схватки между нами не избежать, но с твоей головы во время нее не упадет и волоса. Клянусь!
– Отец! – запоздало вскинулся Рикки.
– Молчи, – резко одернул его Шерьян. – Это мой выбор, и ты подчинишься ему. За все в жизни надо платить. И иногда – самой жизнью.
Рикки потупился, успев напоследок несогласно сверкнуть глазами. Ох, юнец явно не принял решение отца. И сделает все, лишь бы помешать нам в финальном сведении счетов.
– Ты ошибаешься, – наконец нехотя обронила я. – Браслет принадлежит не богу-отступнику.
– Вот как? – Шерьян с любопытством вскинул брови. – А кому же тогда?
– Ты должен был прочитать об этом в книге, – ответила я. – Вспомни. Магия крови и огня. Голоса в голове, вынуждающие открыть двери между мирами. Вечное соперничество богов. Ну? Кто является вечным и заклятым противником бога-отступника?
– Бог-сын? – чуть слышно выдохнул Шерьян, невольно потянувшись к груди, где под надежной защитой камзола висел его серебряный медальон. Я не видела его, но ощущала жадное биение силы, постоянно подпитывающей храмовника.
– Да. – Я кивнула. – Бог-сын. Именно он хочет, чтобы врата оказались распахнуты. Он мой покровитель, впрочем, как и твой. И его желанию я не смею противиться. Он сделал ставку на меня еще в прошлом году, когда я пыталась помешать намерению Мария пробудить демона. Прав был твой сын, такие вещи, как мой браслет, невозможно случайно отыскать или потерять.
– Но я не понимаю. – Шерьян как-то жалобно сморщился. – К чему ему это? Когда бог-отступник вселится в твое тело, то…
– То он станет уязвимым, – завершила за него я. – Если убить носителя – то бог, конечно, выживет. Вернется в свое обиталище, но лишенный изрядной доли своей силы. И на много веков в нашем мире воцарится мир и спокойствие. Оглянись по сторонам, Шерьян. Зло набирает силы. Пустошь растет, грозясь поглотить весь мир. Даже среди твоих собратьев пустила ростки ересь. Пожалуй, только огнем можно выкорчевать всю эту мерзость.
– Но ты погибнешь! – взревел Шерьян.
– Я кошка. – Голос, как никогда, прозвучал сухо и отстраненно. – У меня девять жизней. Правда, сейчас куда меньше, но мне хватит. Наверное, именно поэтому на меня пал выбор бога-сына. И в любом случае, даже если я умру – не все ли равно? Полагаю, я получу заслуженную награду и на землях мертвых.
– Нет, Тефна, нет! – Шерьян отчаянно замотал головой. – Я не допущу этого!
– У тебя нет выбора. – Я жестоко улыбнулась. – Прислушайся к пульсу мира, Шерьян. Если сам не способен, то пусть тебе поможет сын. Что-то заканчивается, что-то начинается. Щель между мирами увеличивается с каждым мигом. Еще немного – и бог-отступник сам войдет в наш мир. Правда, тогда его будет уже невозможно уничтожить. Готов принести такую жертву?
56 
