с удовольствием перечитала 
176 
– О! – смутилась девушка. – Конечно, я понимаю… Не надо мне было поднимать эту тему…
– Да нет, просто… Сейчас вернусь! – Схватив рыцарский ночной горшок, я выскочила из комнаты.
Средневековый сервис не предусматривал наличие комфортабельных удобств в каждой комнате, до нужника добежать не успею…
– Извини, что перебила! – Вернувшись, я снова была готова к труду и обороне. – Ужасно хочется узнать, чем дело кончится и сердце успокоится! Ну, что там было дальше?
– А ничего. – Орлетта пожала плечами. – Испуганное посольство, быстро собравшись, отправилось восвояси и не останавливалось, пока не добралось до столицы, почти загнав лошадей.
– Погоди! – Мне во что бы то ни стало хотелось самой разгадать эту загадку, применив метод незабвенного Шерлока Холмса. – А эти, местные телохранители – они с рассветом не исчезли неизвестно куда?
– Нет, проводили графа со товарищи до конечного пункта. А в столице к ним уже приставили новых, особых охранников.
– Тогда… – Я нахмурила лоб. – Это были вампиры! О, точно – особые синайские упыри, по ночам ходящие и говорящие, точно обычные люди, а днем возвращающиеся к своему нормальному состоянию обезглавленных мертвяков… Я слышала, такие бывают – только наоборот, по ночам у них головы отделяются и отправляются в свободный полет, а утром пристраиваются на шею, как ни в чем не бывало. И если накрыть тело, чтобы репа не могла прирасти обратно, то вскоре разделенные части умирают… не помню, как их точно называют – давно уже читала. Вроде это особое племя испокон веков живет среди синайцев, не причиняя никому вреда – просто такое вот забавное средство организма…
– Эти головы не приросли, – напомнила рыцарша.
– Ну, тогда не знаю – сдаюсь! Только все одно, чую, что местные телохранители как-то в этом деле замешаны.
– Правильно рассуждаешь – на самом деле это они всех и убили. Лаврентий подружился с одним из них – он ведь в совершенстве знает синайский, ты в курсе? – и тот все рассказал. Оказалось, что гостеприимный барон, дальний троюродный брат правящего императора, давно вынашивал мысль о свержении родственника, на откровенную агрессию не решался, но в столице все же держали его на заметке, искали доказательства. И вот в визите иностранных послов заговорщики увидели знак судьбы: если напасть на них, жестоко убить и бросить трупы на границе, будто на них напали посланные навстречу охранники – тогда могущественное соседнее государство непременно объявит империи войну, которая ослабит правящий дом и будет способствовать народному восстанию, на волне которого можно подняться до императорского кресла. Или император, оберегая свою честь, в знак невиновности совершит ритуальное самоубийство, что тоже неплохо. Сидя за столом, еще не убранном после ужина, коварное семейство как раз обсуждало свои злобные планы, когда верные императорские телохранители одним махом обезглавили всю клику. А потом избавились от свидетелей и возможных пособников, как того требует их кодекс чести…
– Как это не по-рыцарски!
– Другая культура, – философски развела руками Орлетта. – И потом, слуги действительно могли предупредить сообщников заговорщиков, оставшихся в живых. И даже наверняка сделали бы это – иначе те тоже их убили…
– Дичь какая. – Я невольно вздрогнула. – Ну, а при чем тут репейник? Это аллегория какая-то?
– Да просто Лаврентию нечем было заняться, пока его батюшка решал государственные вопросы. Вот он и выспрашивал у своего нового друга тонкости синайских боевых искусств. Тот научил его многим приемам – в том числе тому, как обезглавить человека так, чтобы он при этом не шелохнулся и даже не сразу понял, что уже мертв. Для этого, правда, нужен особый меч – но и с обычным у него получается срубить головку репейника так, что та еще несколько секунд держится на веточке. А этот срубила уже я – Лаврентий назвал меня способным учеником…
Я задумчиво почесала переносицу. Ну, и что каменный граф имел в виду, передавая этот «привет»: «мой меч, твоя голова с плеч»? Или «помню, верю, люблю»? Сам черт ногу сломит в этих хитросплетениях человеческих отношений!
Устав бороться с природой, я широко зевнула. А потом – еще раз, еще шире… и еще…
– Ты не против, если я у тебя тут ненадолго прилягу? А то у меня в комнате небольшой ремонт затеяли… Так устала, еле на ногах стою. Еще и не спала всю ночь…
– Конечно, делай все, что захочешь! – Девушка с готовностью сдернула с кровати идеально ровное, без единой складочки, покрывало. – Я все равно собиралась еще немного потренироваться, так что комната полностью в твоем распоряжении!
176 
