Особенно,... 
34 
Ожидая дочь в гости, Эстер заказала в ресторане роскошный ужин с клубникой и шампанским. В свою очередь Вив привезла сливочный торт с орехами и коробку шоколадных конфет. И все время, пока они с Эстер сидели за столом, в ее голове вертелось: мы словно что-то празднуем. Пока наконец в дальнем уголке сознания не прокатилось саркастически: потерю тобой невинности!
Разумеется, разговор коснулся текущей работы. Эстер очень интересовалась тем, как продвигаются дела с заказом, который сделал банкир Джеймс Маклейн. Вив детально рассказала ей обо всем, что предстоит сделать в Уайд-холле, включая подготовку и проведение свадебного обеда. Разумеется, Эстер спросила, кто вступает в брак. Вив обрисовала обстановку, упомянув о том, что предстоящее событие изрядно раздражает Маклейна, которому к тому же предстоит расстаться с Уайд-холлом.
— Представляю, как он злится! — покачала головой Эстер. — Отдать родовое поместье какой-то пришлой дамочке, пусть даже покойный Маклейн и был от нее без ума. Неужели же ничего нельзя противопоставить данному пункту завещания?
— Нет, — ответила Вив очень сдержанно, так как ей вовсе не нравилось, что беседа свернула в это русло. Каждое упоминание о Маклейне заставляло ее внутренне сжиматься. — Мистер Маклейн говорит, что оспаривать завещание его отца не возьмется ни один адвокат.
— Мистер Маклейн… — медленно повторила Эстер. — Говорят, он красивый мужчина?
Вив замерла. Ей меньше всего хотелось обсуждать с матерью внешность Маклейна.
— Ведь ты с ним общалась, как он тебе показался? — добавила Эстер.
— Не знаю… Человек как человек, — с подчеркнутым безразличием произнесла Вив, хотя собственный тон показался ей довольно искусственным.
По-видимому, Эстер тоже почувствовала это, потому что пристально посмотрела на дочь.
— Не знаешь? Неужели у тебя не было возможности составить собственное мнение?
Ох, была! Вив подавила вздох. Еще какая. И мнение у меня есть, только поделиться им я не могу.
— Мама, у меня работы полно! — воскликнула она, словно удивляясь, как это мать не понимает столь очевидных вещей. — Мне некогда присматриваться к Маклейну.
Если этой преувеличенной реакцией Вив хотела убедить Эстер в своем равнодушии к затронутой теме, то добилась совершенно противоположного результата. Эстер еще внимательнее посмотрела на нее. Вив даже съежилась под этим взглядом.
Наступило молчание. Вдруг почувствовав себя неловко, Вив подумала, что хотела за беседой с матерью забыть о проблемах личного характера, а они, напротив, вышли на передний план.
— На днях я беседовала с Кристин, — негромко произнесла Эстер, — и она кое-что рассказала мне о Маклейне.
— Вот как? — произнесла Вив лишь бы что-то сказать.
— Да. Поговаривают, что он весьма любвеобильный человек.
Вив прикусила губу, отчаянно желая перенестись куда-нибудь в другое место, только бы кончились эти мучения. К сожалению, подобное желание было невыполнимо, поэтому она небрежно, как ей казалось, произнесла:
— Может быть.
— Еще поговаривают, что перед ним еще не удалось устоять ни одной женщине, на которую он обратил внимание.
— Правда? — Голос Вив едва заметно дрогнул, и она кашлянула, тут же отпив глоток шампанского.
— Но сам Маклейн еще ни к кому надолго не привязывался, — многозначительно заметила Эстер.
Вив молчала, сосредоточенно разглядывая рисунок на стоящей перед ней тарелке.
— Словом, ходят слухи, что на счету Маклейна с добрый десяток разбитых сердец.
Вив скептически покосилась на Эстер.
— Сколько?
— Ну может, меньше… Я лишь повторяю то, что сказала Кристин.
Скрипнув зубами, Вив произнесла:
— Мама, зачем ты мне это говоришь?
— Э-э… просто так. Дополнительная информация тебе не помешает. Чем более осведомлен о своем заказчике, тем лучше.
Однако Вив достаточно хорошо знала Эстер, чтобы понимать, что та завела подобный разговор неспроста. Впрочем, и сердиться на нее было невозможно. Как всякая мать, Эстер оберегала душевное спокойствие своей дочери.
Поздно, мама! — промчалось в мозгу Вив.
— Не понимаю, какое мне дело до амурных приключений Джеймса Маклейна, — пожала она плечами. — Я лишь обязана в срок выполнить заказанные им работы. Именно это беспокоит меня сейчас больше всего. А остальное не мои проблемы.
Ох, если бы это было так! В действительности даже бизнес отошел для Вив на второй план.
34 
