Особенно,... 
57 
– Ваш направляющий амулет экранирован великолепно, – да Коста подался вперед, и улыбка мигом пропала с его лица. – Мои поздравления… кстати, как вам это удалось, если не секрет?
Я остро ощутил, что мне не хватает дополнительной пары ушей – на тот случай, если уже имеющаяся ухитрится пропустить словечко-другое.
– Спрятали в шкатулку, – неохотно ответил Уин. – Облицованную изнутри. Агатом и ониксом.
– Очень остроумно, – одобрительно кивнул маг. – Вместе эти кварцы сильно искажают «картинку» от халцедона…
– Сэр, – медленно произнес Малыш, – мне очень лестно, когда меня именуют джентльменом, но поскольку я все же оным не являюсь, то позволю себе спросить прямо – какого орка вам от нас нужно?
– Поскольку я предпочитаю классифицировать своих собеседников по их поступкам, а не происхождению или манерам, – невозмутимо сообщил да Коста, – то, смею вас заверить, эпитет сей был вами вполне заслужен. Ибо лишь истинные джентльмены могли позволить незнакомцу, да еще назвавшемуся черным магом, расположиться у костра в столь недоброжелательно настроенной местности. Это что касается первой части вашего замечания. Что же до моих намерений… они очень просты. Джентльмены, я бы хотел предложить вам союз. У нас общая цель, и, как вы отлично понимаете, цели этой хватит на всех.
– Интересное предложение, – задумчиво кивнул Малыш. – Но не кажется ли вам, что подобный союз будет, мягко говоря, неравноценным?
– Отчего же? – мягко возразил колдун. – Лично я склонен весьма высоко оценивать ваши способности. К примеру, даже тот факт, что вы столь непринужденно беседуете со мной, а не улепетываете вместо этого с дикими воплями, говорит весьма о многом.
– В этих местах опасно бегать по ночам, – сказал я. – Заросли кактусов… гремучие змеи. А дикие вопли могут привлечь внимание орков.
– И кроме того, – добавил гном, – вы отлично понимаете, что наша цель не делится на всех. Этот приз для одного.
– Разумеется, – согласился да Коста. – Но ведь вы, точнее, ваши хоз… простите, наниматели, также отдаете себе отчет, что не сможете самостоятельно использовать Камень на полную, если пользоваться вашими, гномскими терминами, мощность. Для этого в любом случае потребуется помощь квалифицированного специалиста… мага… а список таковых весьма и весьма короток.
– Интересно, – сказал Уин. – Откуда у вас такая уверенность, что у нас уже нет подобного специалиста?
– Как и всякая достойная уважения уверенность, – холодно отозвался черный маг, – моя основана на знании.
– А что же, – вгляделся в колдуна Малыш, – предлагаете вы?
– В списке, о котором я только что упомянул, – начал да Коста, – мое имя занимает далеко не последнее место. Разумеется, я не претендую на причастность к сонму Великих… но, смею вас заверить, джентльмены, что касается нашей цели, то в этом моих познаний более чем достаточно.
И та часть возможностей Камня, к которой ваши наниматели смогут получить доступ благодаря предлагаемому мной сотрудничеству, в любом случае будет значительно больше той, на которую они могли бы претендовать самостоятельно. Помимо прочего, это дело для меня некоторым образом фамильное…
– Кстати, – не выдержал я. – Вам случаем не знаком один тип, старающийся выглядеть как недорезанный ацтек после визита к модному портному, называющий себя кровавым испанским именем и при этом похожий на вас внешне?
– Знаком, – на лице колдуна не дрогнула ни одна жилка, но какие-то неопределенные нотки, прозвучавшие в его голосе, подсказали мне, что стрела попала в цель. – Это мой брат… двоюродный. Подозреваю, что именно ему я обязан этой незапланированной посадкой.
– Кажется, – я приподнял бровь, но в ночной темени этот жест, похоже, остался незамеченным, – ваши отношения далеки от тех, которые обычно именуют «братскими»?
– Увы, – сожаление в голосе да Косты было почти искренним. – Подобные чувства куда чаще встречаются в семьях, не обремененных достатком и родословной. Нам же с Франциско выпала честь принадлежать к несколько иному кругу… а избранная обоими стезя усугубила дело.
– Он всерьез настроен вам помешать? – спросил Уин.
– Мой брат всерьез настроен добраться до Камня, – жестко сказал да Коста. – Или позаботится о том, чтобы до него не добрался никто другой, – что, как вы, джентльмены, понимаете, проще всего достичь путем умерщвления всех прочих соискателей. Добавлю, что вполне разделяю его чувства… в том плане, что лично мне в тот миг, когда Франциско обретет власть над Камнем, станет крайне неуютно находиться в одном с ним мире.
57 
