50 
— Алексий, над партером поработайте, — бросил Никодим своему помощнику и, раскинув руки в стороны, пошёл ко мне.
Надо сказать, что зрелище было впечатляющее — размахом плеч наставник если и уступал мишке, то ненамного. А вот росту был среднего, на пару сантиметров пониже меня. Но силы в нём… Мы, когда первый раз подрались (в шутку, конечно), долго под впечатлением были. Иноки и Следопыты тогда об заклад бились, кто выиграет. С их стороны — грешно, а с нашей — глупо, к тому же проиграли все, и те, кто на Никодима ставил, и те — кто на меня. Поскольку ничья случилась.
Я, признаться, будучи весьма самоуверенным молодым человеком, сам не ожидал тогда подобного результата, ведь до встречи с Никодимом у меня «большой шкаф всегда громко падал». Но первая же плюха от этого «квадрата», как я про себя называл противника, снесла мой далеко не вялый блок, и только винчуновская привычка работать корпусом позволила мне «слить» удар и устоять на ногах. Впрочем, и моя стремительная контратака оказалась для оппонента полной неожиданностью. Получив раз пять по всяким неприятным местам, монах с трудом разорвал дистанцию, и, постояв пару минут друг напротив друга, мы рассмеялись и, поклонившись, пошли обниматься. С тех пор десять лет прошло, а дружба наша только крепнет.
Вдоволь наобнимавшись, мы прошли в каморку наставника.
— Всё бегаешь, Илюшка? — спросил Никодим, доставая из шкафчика стаканы и вазочки с мёдом и вареньем.
— А что делать, служба такая. — Мой друг относился к тем немногим за пределами нашего «государства», кто знал как задачи, так и возможности нашего Братства, и потому более подробные объяснения ему не требовались.
— А чего к нам прискакали? — щелкнув клавишей доисторической редкости электрического чайника, монах присел на стул.
— Пришлых гнали, — посвящать даже его во все подробности нашего дела я не имел права. — Издалека пришли гости дорогие, аж с янтарных берегов.
— Да ну?! — Никодим недоверчиво изогнул бровь. — Всё не успокоятся, ироды? Чего на этот раз хотели?
— Странного. Ты отца Андрея когда увидишь? У меня для него от Виталия Андреевича весточка.
Никодим переменился в лице и смущённо затеребил бороду.
— Что не так, Никодимушка?
— Отче вчера преставился, — грусть в голосе монаха была не показной.
Я опешил, отцу Андрею ведь и шестидесяти не было!
— Болел он, — после долгой паузы произнёс инок. — В феврале месяце слёг, почитай сразу перед днём Русского воинства, да и сгорел в три месяца. В нём едва половина от прежнего осталась. Вы людей на улице должны были видеть — прощаться народ с раннего утра идёт, хорошего человека Господь к себе прибрал…
Я достал маленькую фляжку и, пробормотав: «Помянем!» — сделал большой глоток. Настойка обожгла глотку, выбив слезы из глаз, но стало легче. Я протянул фляжку Никодиму. Обычно он спиртного не употребляет, но сейчас приложился. Помолчав с минуту, он сделал ещё один глоток и тряхнул коротко остриженной головой:
— Вот так вот, брат. Батя твой два года назад, отче сейчас… Уходят старики. Уходят. Как хоть Андреич, ничего?
— Нормально с ним, здоров и силён пока, вот полковник Поликанов из псковских зимой умер. Сердце.
— Эх, судьба, судьбинушка… На себе вытащили нас, кровь проливая… Прощаться пойдёшь?
— Конечно! Он мне не чужой был!
— Я отведу. Позже. Что за послание? — он перешёл на деловитый тон.
— А кто вместо наставника теперь? Отец Владимир?
— Пока он, а там видно будет.
— Этот поймёт, тоже из прежних. Послание такое: «Трехголовые начали игру. В деле и те, с кем дедушки бились. Юг готов проснуться и прислал карфагенские яблоки раздора. Солёные уши что-то затевают не во благо всем».
— Вычурно, ничего не скажешь! — хмыкнул Никодим.
— Это что, вначале вообще в стихах было.
— Мне подсказку не дашь?
— Нет. Но своими словами расскажу, что со своего шестка вижу.
— Давай, а я уж мужикам нашим пошепчу.
— Ну, слушай… Всплыли шведы, причём у нас они давно. Базировались между вами и нами. Серьёзно вросли. Кликуха Дуб тебе о чём-нибудь говорит?
— Да.
— Так вот, пришлые под него косили. Шалить начали с недетского наезда на меня лично. — Заметив удивлённое выражение на лице собеседника, пояснил: — Как барана увезти попытались, еле отбился. Мы их зажали и затрамбовали.
— Охотно верю, — улыбнулся Никодим.
50 
