9 
Как же непредсказуема жизнь! Рейчел была уверена, что никогда больше не пересечется с отцом Натали. Но все сложилось иначе. И теперь она терялась в догадках, что ей следует предпринять.
Она вдруг испугалась, что откроется правда. И тогда Джастин попробует забрать у нее дочь. А Натали, вполне вероятно, с удовольствием уйдет к нему, раз отношения с матерью до сегодняшнего дня у нее складывались далеко не гармоничные.
Рейчел вздрогнула: нет, она не переживет этого. Она любит Натали и не сможет жить без нее. Она растила свою дочурку, сидела с ней, когда та болела… Да, ей пришлось делать карьеру, и из-за этого она отдалилась от дочери. Но ей так хотелось обеспечить ее всем самым лучшим! И она даже не предполагала, что все может обернуться так плохо. Вздохнув, Рейчел вспомнила, как ее мать намекала ей, что иногда приходится делать выбор между карьерой и ребенком. Но она не слушала маму. Ей казалось, что только она сама принимает правильные решения в своей жизни.
— Когда-то давно я осталась с тобой, — сказала тогда Кэролайн. — Да, я поздно начала карабкаться вверх. Но теперь я многого добилась. И ты сама прекрасно это видишь.
Рейчел сознавала, что мама, теперь работающая главным редактором в одном преуспевающем издательстве, отчасти права, однако все равно не собиралась с ней соглашаться.
— Тебе просто повезло! — заявила она тогда. — А если бы обстоятельства сложились иначе, ты до сих пор работала бы рядовым сотрудником.
— Да, действительно, — произнесла Кэролайн, — такое тоже могло произойти. Я просто хотела тебе сказать, что право выбора есть у каждого. И, как видишь, я не прогадала.
Рейчел отвернулась.
— Если я откажусь от повышения, про меня все забудут, — недовольно пробормотала она. — Ты же понимаешь, что мне нужно делать карьеру. Конкуренция просто огромная. И мне как-то надо устраивать свою судьбу!
— Господи! — Кэролайн воздела руки вверх. — Ты за последние несколько лет даже не завела сколько-нибудь стоящий роман. О чем ты сейчас говоришь?!
— Мужчины — не главное, — пробормотала Рейчел.
Кэролайн вздохнула.
— Я и не говорила, что главное, — укоризненно заметила она. — Но без них тоже, знаешь ли, несладко. Уж поверь мне, я вырастила тебя одна.
И столько горечи прозвучало в ее голосе, что Рейчел удивленно заглянула ей в глаза.
— Мама, ну ты чего?! — воскликнула она, подбегая к ней и обнимая ее.
— Что? — Кэролайн печально усмехнулась. — Не привыкла видеть меня такой, да? Я же сильная. И всегда улыбаюсь. И у меня все должно быть просто замечательно. Так ты всегда думала?
— Да, — с грустью в голосе признала Рейчел.
— Дочка, — вздохнула Кэролайн, — я такой же человек, как и ты, и многие другие на этой планете. Пойми ты это, наконец.
Рейчел крепче прижалась к ней.
— Я все понимаю, — прошептала она тогда…
А сейчас Рейчел машинально взяла в руки журнал и перевернула несколько страниц. Яркая картинка привлекла ее внимание. «Женщина может добиться успеха» — называлась статья. Рейчел невесело усмехнулась.
Да, много лет назад она решила делать карьеру. Теперь, спустя годы, она достигла в своем виде деятельности определенных высот — работала начальником отдела продаж в солидной торговой компании. Казалось бы, все складывалось удачно, у нее была вполне налаженная жизнь. Но… одиночество не давало ей покоя.
Кэролайн никогда не возвращалась к тому памятному разговору с дочерью. Но Рейчел нередко видела укор в глазах матери и понимала, что та во многом была права.
За пятнадцать прошедших лет у Рейчел не сложилось ни одного продолжительного романа. Какие-то случайные знакомства и встречи, время от времени вторгавшиеся в ее жизнь, тут же изживали себя, не успевая перерасти в более или менее серьезные отношения. Рейчел словно боялась подпустить кого-нибудь слишком близко. А короткие связи ни к чему ее не обязывали, позволяя не раскрываться перед партнером. Она опасалась влюбиться, как когда-то влюбилась в Джастина. Ни к чему хорошему это все равно бы не привело. Больше такое не повторится. Она просто не позволит себе. И каждый раз, как только Рейчел начинала чувствовать, что привязывается к мужчине, она сразу же разрывала отношения. Ей было так проще. Всем было так проще.
Но хватит ворошить прошлое! Она все равно встретится с Фрэнком Броуди и закрутит с ним роман. И будет счастлива!
С этими почти воинственными мыслями она уснула, предвкушая предстоящее свидание.
9 
