Особенно,... 
67 
Поднявшись наверх, Артем сунул в тайник сверток со снаряжением и, не раздеваясь, завалился на кровать. В голове было пусто, руки и ноги гудели. Во рту что-то хрустело – песок? Сажа? Потом…
Прибежавшая кухарка захлопотала возле хозяина, снимая порванную одежду.
– … надо сказать мисс Марии, пусть приготовит вам что-нибудь укрепляющее!
Что?
– Нет, Марта, не надо ее беспокоить. Она… она уехала.
– Куда, сэр?
– В… в Уэльс. Там где-то отыскались свитки с описаниями старых снадобий, вот она и…
– Так внезапно?
– Не в первый раз, Марта, не в первый раз… Вы же знаете ее взрывной (черт!!!) характер…
– Надо же… наверное, она очень спешила, даже забрала свое серое платье. А я ведь так и не подшила его до конца!
– Ничего, Марта… (какое еще, к чертям, платье? О чем она?) Как-нибудь… А сейчас ступайте, я хочу отдохнуть. Меня нет ни для кого, слышите?
Радиограмма.
Задание выполнено.
Порт разрушен почти полностью.
Выход эскадры отложен на два месяца.
В связи с большими потерями среди морской пехоты она комплектуется новобранцами. На эскадру завербовано около двух тысяч человек, сверх прежнего количества. В основной массе – заключенные и всевозможные бродяги.
При выполнении задания без вести пропал агент Котенок. Сведениями о ее местонахождении не располагаю.
Глава четвертая
Ждать и догонять
Выиграл сражение не тот, кто дал хороший совет, а тот, кто взял на себя ответственность за его выполнение и приказал выполнить.
Лето 1794 года. Испания.
Дядя Саша
Спрыгнув с коня, новоиспеченный капитан де Сото бросил поводья дежурному солдату и взбежал вверх по ступенькам. Загораживая ему дорогу, поперек лестницы сидел маркиз де Брега и, начищая кинжал, что-то напевал себе под нос.
– Добрый день, маркиз! Что нового у нас сегодня?
Майор поднял глаза на визитера.
– А, молодой Санчес! Рад вас видеть, капитан! Как успехи?
– Работаем, сеньор майор! Даже слегка опережаем предписанные сроки. Полагаю, что генералу было бы приятно это услышать!
– Г-х-м-м! – Майор убрал в ножны клинок и приподнялся. Взял де Сото под руку. – Вот что, капитан… я все понимаю, вы прибыли сюда не просто так… но… В общем, я, на вашем месте, не беспокоил бы генерала сегодня.
– Не понимаю… – Санчес озадаченно оглянулся на дверь. – У меня приказ…
– Вот и доложитесь мне.
Они спустились с крыльца. Де Сото заметил, что по знаку маркиза его место на ступенях занял незнакомый лейтенант.
– Маркиз, может быть, вы наконец объясните мне, что тут происходит? Генерал, что… арестован?
– Вы с ума сошли, капитан! За что?
– Но раз меня не пускают к нему, то…
– Мы никого к нему не пускаем, Санчес.
– Почему?
– Позавчера приехал курьер. Ты и сам знаешь, что к генералу часто доставляют важные сведения. И это всегда люди из его личного отряда.
– Знаю, конечно! Сам частенько их встречал. Занятные ребята!
– Ну, да… Так вот, после этого генерал вызвал всех старших офицеров и сообщил, что выход английской эскадры задерживается. На два месяца. Ввиду сильных потерь, последовавших в результате взрыва портовых пороховых складов.
– Ничего себе… Могу представить, насколько им там прилетело!
– Я тоже. Так вот, в процессе подготовки этого «несчастного случая» то ли погиб, то ли пропал без вести один из близких к генералу людей.
– И кто же это?
– Солдаты Первого полка ее тоже хорошо знали.
– Ее?
– Да, капитан. Она такой же офицер, как и вы. И в таком же звании. Солдаты, те, что из Англии, звали ее «мисс невидимка». Наши – «сеньоритой Марией».
– Да… я много о ней слышал.
– Генерал был спокоен и держал себя с нами, как всегда. Но вечером, когда я к нему заглянул… мы оба так напились! – Де Брега покачал головой. – Самому стыдно! Генерал песни какие-то пел… по-русски, но я его плохо еще понимаю. Зато песни были душевные! Надо полагать, он к своим настойкам больше привык, и внешне даже особо заметно ничего не было.
– Бывает… мне тоже приходилось… вот так…
– Не совсем, капитан. Генерал сказал: «Нас и так было слишком мало!» Не совсем я его понял, каюсь. Оказывается, они вместе служили уже почти шесть лет!
– Да…
– Вот мы и стараемся ограждать его пока от излишних волнений, – маркиз оглянулся на дом. – Он и из дому-то не выходит уже вторые сутки!
67 
