Особенно,... 
46 
Так как посторонних рядом не было, то же самое произошло и сейчас, с одной лишь разницей, несущественной, но все же подмеченной Эрлом: прежде чем устремиться к нему в объятия, Даффи чуть помедлила.
Впрочем, пауза была настолько короткой, что уже через минуту Эрл засомневался, не почудилось ли ему.
— Быстро ты обернулась, — заметил он, поцеловав Даффи в губы.
— Да, — обронила она.
— Я только недавно проводил ветеринаров.
— Мне известно, что они уехали, — кивнула Даффи. — Я встретила на дороге их микроавтобус. Всей птице сделаны прививки?
Эрл улыбнулся.
— Всей — до последнего утенка.
— Ну и замечательно. Надеюсь, теперь можно не волноваться…
Эрл внимательно взглянул на нее, затем со смешком произнес:
— Ты беспокоишься о моих питомцах?
Ответом ему был удивленный взгляд.
— Как же, ведь это живые существа… неважно, твои они или нет.
— Гм… верно.
— Разумеется, верно, — улыбнулась Даффи.
Затем она мягко высвободилась из объятий Эрла и, продолжая держать его за руку, двинулась к дому. Он сначала пошел за ней, но потом остановился.
— Стоп! Надо же отнести в дом покупки. Ты составила такой список, что…
Однако Даффи даже не замедлила шага. Только бросила через плечо:
— Не надо.
Эрл оглянулся на пикап, и, хотя это заняло всего секунду, ему пришлось догонять ушедшую вперед Даффи.
— Не понимаю… Может, объяснишь, почему не надо заносить покупки в дом?
Даффи первой поднялась на крыльцо и толкнула дверь.
— Потому что заносить нечего. — Она произнесла это уже в коридоре.
Вновь остановившись, Эрл застыл на пороге.
— Как нечего? Ты не ездила в город? — Он поспешно зашагал следом за Даффи, думая, что она свернет на кухню, но она прошла мимо и направилась к своей комнате. — Даффи!
Она молча зашла к себе, оставив дверь открытой.
Эрл нахмурился. Происходящее все меньше нравилось ему. И все больше вызывало вопросов.
Он постоял минутку в коридоре, раздумывая над тем, что бы все это значило, и у него даже возникло несколько догадок — все не очень приятного свойства. В конце концов Эрл решил не гадать, а спросить прямо и выслушать ответ, невзирая на то понравится он ему или нет.
Собственно, ему ничего иного и не оставалось, как отправиться в комнату Даффи, что он и сделал.
Она стояла у окна и смотрела во двор — точь-в-точь как сам Эрл несколько минут назад. Услышав, что он вошел, не обернулась.
Эрл немного помедлил, прежде чем приблизиться и взять ее за плечи. Но и тогда Даффи не повернулась к нему. Вместо этого произнесла, по-прежнему глядя в окно:
— Тебе не кажется, что нам давно пора поговорить начистоту?
Он опустил руки.
Начинается! — подумал он. Сейчас я услышу намек на то, что неплохо бы нам оформить отношения официально.
Обведя комнату взглядом, Эрл направился к креслу и сел.
— Я не против подобного разговора, однако сразу хочу предупредить, что на ближайшие несколько лет намерен сохранить статус холостяка.
Даффи обернулась и посмотрела на него.
Угадал, понял Эрл. Иначе она бы не среагировала так быстро. В следующее мгновение он разглядел удивление в ее глазах.
— Это ты о чем? — спросила Даффи с таким искренним недоумением, что Эрл даже смутился. В самом деле, глупо делать подобные заявления, не узнав предварительно сути разговора.
— Гм… ладно, не обращай внимания, — пробормотал он. — Будем считать, что я ничего не говорил.
Но Даффи уже все поняла.
— А… — Она едва заметно усмехнулась. — Хорошо, будем считать… тем более что я не намерена посягать на твой холостяцкий образ жизни.
Эрл пошевелился в кресле.
— Послушай, я сказал глупость и сожалею об этом. Ты… о чем хотела поговорить со мной?
— Я…
Едва Даффи начала, Эрл поднял ладонь.
— Постой! Прости, что прерываю, но сначала я должен узнать, что случилось. Почему ты приехала без покупок? У тебя что-то стряслось по дороге в город? Может, пикап забарахлил? Хотя он еще никогда никого не подводил, потому-то я и отправил тебя в Норисейг именно на нем…
Даффи сложила руки на груди.
— Не беспокойся, пикап вел себя превосходно. И по дороге со мной ничего не произошло. Зато в самом городе… Вернее, в вашем неоготическом супермаркете…
Эрл удивленно вскинул бровь.
— В каком?
— Ну, там на здании башенки, шпиль и… — Она махнула рукой. — Оставим. Не в этом дело.
46 
