Особенно,... 
87 
– Тека! – видимо, глаза сестры оказали схожее действие и на Хорина, потому что он, также позабыв про все приличествующие подобному случаю правила этикета, просто подхватил девушку на руки и закружил по холлу.
– Малышка… я так соскучился по тебе.
– Я тоже… без тебя в доме так одиноко.
– Тебе давно следовало перебраться в Ральштер, – сказал Хорин, опуская сестру на ковер. – Просто удивляюсь, как ты еще не одичала в этих мраморных джунглях.
– Зато ты, – улыбнулась девушка, – одичал настолько, что уже больше минуты не можешь представить меня своему другу.
– В самом деле, – спохватился Хорин. – Шах, это моя сестра Текана Лагорио, ланье Дома Пенных Волн. Текана – а это соответственно Шах из Дудинок, герой из Запустенья.
– Советую упасть на колено, малыш, – насмешливо сказал стоящий позади Шон, – и прильнуть к ручке благородной девицы.
Давая этот совет, покойный герой не учел потрясенно-восторженного состояния, в котором пребывал его ученик, – Шах в точности выполнил указание учителя, замявшись лишь в самый последний момент – он так залюбовался тонкими изящными пальчиками, что девушке пришлось буквально вытягивать свою ладонь из рук юного героя.
– Когда я сказал “прильнуть”, – заметил Шон, – это означало “едва коснуться губами”, а не “обсосать, словно кость за ужином”!
– Надеюсь, досточтимый Шах согласится составить нам компанию за ужином? Я. жажду услышать, в том числе и от тебя, Хорин, рассказ о вашем путешествии.
– Да что там рассказывать? – пробормотал Шах. – За всю дорогу до Королевств на караван нападали лишь три раза, а меч пришлось обнажать и того реже.
– Не слушай его, Тека, – перебил его Хорин. – Наш гость – очень необычный герой. Он страдает избытком скромности. Ручаюсь, того, что он может поведать, хватило бы дядюшке Ри на три тома его любимых трактатов.
– Не сомневаюсь, – улыбнулась девушка. – И потому буду с нетерпением ждать ужина. Думаю, пусть накрывают, как обычно, в Малом зале…
– И никак иначе, – с наигранным ужасом воскликнул Хорин. – Я не желаю, чтобы мой друг пропал, отправившись за солонкой. Покажешь Шаху комнату для гостей, сестренка? Мне не терпится поскорее добраться до фамильной ванны!
– Покажу.
– Тогда я побежал. Я прикажу, – крикнул Хорин с середины лестницы, – чтобы тебе принесли десяток моих костюмов, ладно?
– Я, – пробормотал Шах, сосредоточенно изучая собственное отражение в ближайшей колонне, – вполне могу обойтись тем, что на мне.
– Пойдемте, – сказала Текана, вновь касаясь руки Шаха. Это мимолетное прикосновение обожгло героя не хуже драконьего дыханья. – Я покажу вам вашу комнату.
– А-а… далеко идти? – спросил Шах и немедленно проклял себя за самый идиотский в мире вопрос.
– Нет, а что?
– Просто… – юный герой замялся, подбирая подходящее слово, – здесь все такое…
– Большое?
– Да, это самое! – обрадованно кивнул Шах.
– Порой, – задумчиво сказала девушка, – я тоже чувствую себя в этом замке такой маленькой и одинокой.
– Маленький зеленый крокодильчик… – пробормотал Шах.
– Что?
– Не слышали? Один аристо… то ли лорд, то ли граф, не помню, мы с ним пили как-то в таверне… когда я спросил его, какого орка он делает в этой грязной дыре, а не валяется на пуховых подушках в родовом замке, вот так же грустно, как ты сейчас, посмотрел на меня и рассказал историю про маленького зеленого крокодильчика.
– Историю?
– Скорее притчу. Огромный остров. Посреди острова – огромный лес. Посреди леса – огромное болото. А посреди болота сидит на крохотной кочке маленький зеленый крокодильчик и печально думает: “Ну и зачем мне все это нужно?”
– Почти про меня, – сказала Текана. – Или даже не почти. Знаете, здесь так пусто… можно часами бродить по нему и не встречать никого… иногда лишь мелькнет чья-то тень в дальнем конце коридора. И то, – добавила она, невесело улыбнувшись, – чаще это оказывается не слуга, а какой-нибудь фамильный призрак.
– И много у вас их? – осведомился Шах, оглядываясь на своего собственного призрака, неторопливо шествующего в пяти шагах позади.
– Много, – усмехнулась Текана. – Если захотите, как-нибудь потом я проведу вас в портретную галерею, где на вас глянут со стен все сорок три поколения Дома Пенных Волн.
– Сколько-сколько? – поразился Шах.
– Сорок три, – повторила девушка, – ровно столько минуло с той поры, когда Тивас Горио из Дома Детей Океана, оказав неназываемую услугу Императору Раунку Девятому, заслужил тем самым право основать собственный Дом.
87 
