Особенно,... 
30 
— Я… — Едва начав, она вынуждена была остановиться и кашлянуть, потому что хрипловатый и одновременно дрожащий голос выдавал ее с головой. — Кхе-кхе… Простите… Я не боюсь. Просто моя нога…
Невил шагнул ближе.
— Значит, я не ошибся! — Произнесено это был с неподдельным огорчением. — Я заметил вас с чердака конюшни. — Невил качнул головой куда-то назад. — Потом увидел, что вы упали, и решил проверить, не нужна ли вам помощь.
Выходит, он наблюдал за мной? — промчалось в мозгу Виктории.
Она не могла бы сказать, чего эта мысль доставила больше — беспокойства или удовольствия. Ориентироваться в чувствах сейчас вообще было трудно. В дрожь бросало от одного лишь осознания того факта, что она запросто беседует с человеком, образ которого заполонил ее сны.
— Что же случилось? — спросил Невил. — Вы подвернули ногу?
Именно сейчас, будто нарочно подгадав момент, щиколотка Виктории заныла.
— О-ох! — на миг забывшись и нагнувшись, чтобы потереть уже начавший распухать участок, простонала она.
Невил сочувственно поморщился.
— Сильно болит? Дайте-ка взгляну…
Произнося эти, по всем меркам невинные, слова, он присел перед Викторией на корточки, но она — во многом неожиданно для себя самой — отшатнулась от него.
— Нет!
И в то же мгновение пожалела о своей излишне преувеличенной реакции, потому что в глазах Невила промелькнуло удивление.
— Что с вами?
Виктория изобразила смешок — довольно нервный даже для ее уха.
— Все в порядке.
— Вы уверены?
— Вполне. — В действительности Виктория так смутилась, что даже как будто перестала чувствовать боль.
Невил взглянул на нее с сомнением.
— Потому что я могу вызвать врача, мобильник у меня с собой.
— Нет-нет! Незачем. У меня простое растяжение связок, только и всего.
— Да? — Невил перевел взгляд на левую ногу Виктории. — Ну-ка, позвольте…
И прежде чем она успела что-либо сказать, он взял ее ступню.
Виктория зажмурилась.
Ну вот, дождалась! — проплыло в ее мозгу. Он прикоснулся ко мне…
В эту минуту ей больше всего не хотелось, чтобы Невил ощутил бившую ее нервную дрожь.
Однако надежды ее не оправдались. Невил все-таки что-то заметил, но истолковал по-своему.
— Не бойтесь, я осторожно, — обронил он, ощупывая щиколотку Виктории.
Его действия и правда были очень аккуратными. Он почти невесомо скользил пальцами по поверхности ноги, словно пытаясь ощутить, что произошло внутри.
Виктория заставила себя открыть глаза, но ее по-прежнему раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, она понимала, что должна немедленно прекратить этот осмотр, а с другой — не находила в себе сил. Потому что прикосновения Невила были так приятны! Казалось, под его пальцами утихает боль…
— Что ж, перелома, к счастью, нет, — негромко произнес он. — Я уж было начал опасаться, что… Вы так вскрикнули… — Он поднял голову и встретился глазами с Викторией.
Его взгляд… Такой внимательный, проникновенный, даже нежный… Ей показалось, что она сейчас окончательно потеряет голову.
Но Виктории было невдомек, как нелегко приходилось в этот момент самому Невилу. Он боролся с собой. С желанием заключить ее в объятия, прижать к груди и принять на себя всю ее боль.
Еще в день их первой встречи Невил понял, каких трудов ему будет стоить удержаться от нарушения правила, которое он установил для себя, устроившись на работу в этот пансионат. Правило гласило: никаких связей с клиентками. Разве пристало инструктору по верховой езде вертеть интрижки с женщинами, которые могут позволить себе останавливаться в номерах, где однодневное проживание обходится в сумму, составляющую годовое жалованье какого-нибудь работника среднего звена!
Однако, принимая подобное решение, Невил не знал, что одной из проживающих в пансионате молодых женщин станет Виктория.
— Перелом? — довольно невнятно пробормотала она. — Конечно, его нет. Ведь я сразу сказала, что растянула связки. Если бы был перелом, вряд ли мне удалось бы дойти до скамейки.
Невил вновь опустил взгляд на ее ногу.
— Да, угораздило вас… Главное, отек так быстро распространяется! Советую снять туфлю, иначе потом сделать это будет гораздо труднее. — Тут он на миг умолк, но затем воскликнул: — О, да у вас каблук сломан!
— В том-то и дело… — Виктория даже сумела усмехнуться. — Если бы не каблук, моя нога была бы цела.
30 
