Особенно,... 
46 
Но что, если судьба свела его именно с той женщиной, о которой он давно мечтает?
Промчавшаяся в мозгу мысль подтолкнула Невила к действию.
— Если тебе действительно так нравятся эти туфли, то я хотел бы их починить, — сказал он негромко, глядя Виктории в глаза.
Она отвела взгляд.
— Мне неловко тебя утруждать…
— Что ты, я буду рад сделать для тебя что-нибудь приятное, — еще тише произнес Невил.
Виктория замерла. Спустя мгновение она подняла голову и внимательно посмотрела на Невила. Он ответил прямым серьезным взглядом.
— Что ж… — Она взволнованно облизнула губы.
Глядя на это, Невил не мог остаться равнодушным. Его вдруг охватило такое сильное волнение, что он с трудом сохранил внешнее спокойствие.
— Что ж, — повторила Виктория, — тогда возьми их. Туфли, я имею в виду. — И после короткой паузы добавила: — Пожалуйста. — Она отступила в сторону, тем самым приглашая Невила войти.
Он как можно непринужденнее улыбнулся, переступил порог и сразу направился в гостиную.
— Где они, там же, куда я их вчера поставил?
— Да, под диваном.
— Верно, вижу. — Через минуту Невил вернулся к двери с туфлями в руке.
— Возьму обе, если не возражаешь, ведь они должны выглядеть одинаково.
— Да-да, конечно.
Наступил момент, который в каком-то смысле можно было назвать критическим. Невил с легкостью придумал бы повод, позволяющий остаться в номере и развить ситуацию в направлении сближения с Викторией. Но она выглядела такой напряженной…
— Ну, пойду, пора возвращаться к лошадям, — произнес он, словно пробуя лед на прочность. Вместе с тем у него возникло ощущение дежавю, ведь вчера вечером происходило почти то же самое. Видя, что Виктория не проявляет никакой инициативы, он сделал движение к выходу.
И в этот момент Виктория произнесла:
— А не хочешь ли…
Невил мгновенно остановился.
— Да?
Щеки Виктории окрасились легким румянцем.
— Ну, я подумала, что, возможно, ты захочешь выпить со мной чашечку кофе?
С тобой — что угодно! — вспыхнуло в голове Невила.
Тем не менее он помедлил, взвешивая про себя, является ли предложение простой любезностью или Виктория действительно не прочь провести с ним еще некоторое время.
— Правда, кроме кофе у меня только пакетик крекеров. Угощение более чем скромное, — добавила она.
И эти ее слова решили дело. Невил почувствовал, что никакая сила не заставит его сейчас уйти. Однако ему не хотелось спугнуть Викторию быстрым согласием, поэтому, лукаво щурясь, он спросил:
— А какие у тебя крекеры?
Она растерялась, явно не ожидая подобного вопроса — вероятно, думала сейчас совсем о другом, — затем сморщила лоб, припоминая.
— Кажется, сырные.
— Так это же мои любимые! — воскликнул Невил. То же самое он сказал бы в любом случае, потому что разновидность крекеров не имела для него никакого значения.
Виктория неуверенно улыбнулась.
— Тогда прошу в гостиную.
За кофе Невил постарался разговорить ее. Поначалу она все еще была напряжена, но потом расслабилась, и их разговор начал напоминать болтовню старых знакомых.
Невил узнал, что по профессии Виктория архитектор, что дело это наследственное и что работу свою она очень любит. Косвенным образом Невил также выведал, что Виктория не замужем — впрочем, так он и предполагал, потому что обручального кольца на ней не заметил, — и, главное, в данный момент как будто свободна.
Эта информация не просто обнадежила Невила — она его окрылила!
Он и не думал, что всего через год после истории с Кейтлин — которую его родители желали видеть своей невесткой и потому все уши прожужжали разговорами о преимуществах подобного брака, — ему так сильно захочется сблизиться с женщиной.
Впрочем, Виктория того стоила. Она была так нежна и красива, что Невил не мог на нее налюбоваться.
Разумеется, Виктория и прежде ловила на себе заинтересованные мужские взгляды, но они будто ставили ее на уровень банального сексуального объекта — во всяком случае, так ей казалось. Но чтобы кто-то смотрел так, как Невил…
Случайно поймав его брошенный поверх чашки кофе взгляд, Виктория испытала прилив абсолютно беспричинной радости, которая будто наполнила собой каждую клеточку ее тела. В одно мгновение восхищенное выражение глаз Невила повысило уровень самооценки Виктории больше, чем целый день плавания в бассейне и занятий на тренажерах в гимнастическом зале.
46 
