1

Миловидная рыженькая девушка повесила телефонную трубку и с заученной улыбкой посмотрела на стоящую по ту сторону конторки Даффи.

– Простите, не расслышала. Еще раз назовите имя, пожалуйста.

– Даффи Ричардсон.

Девушка опустила взгляд на лежавший перед ней раскрытый журнал. Ее аккуратно причесанные стриженые волосы поблескивали, форменный салатового оттенка халатик был безукоризненно выглажен.

– Даффи Ричардсон… Даффи Ричардсон… Хм, что-то не нахожу. – Она перевернула страницу и вновь пробежалась взглядом по столбцу имен. – Вероятно, Даффи – это сокращенный вариант, а полностью вас зовут?..

– Дафна.

Рыженькая снова углубилась в журнал.

– Странно… Вы уверены, что сегодня ваш день?

Даффи недоуменно нахмурилась.

– Простите?

– Вам назначено на сегодня? – уточнила рыженькая.

У Даффи сильнее забилось сердце: этот визит имел для нее большое значение.

– Да, конечно. Я позвонила вчера, и мне сказали прийти сегодня в девять утра.

Рыженькая на минуту задумалась.

– Вчера дежурила Полли. Возможно, она не внесла ваше имя в журнал. Знаете что, подождите минутку, я кое-что выясню, ладно?

– Да-да, конечно. – Даффи готова была ждать сколько угодно, только бы ее вопрос решился положительно.

Рыженькая вышла из-за конторки, чтобы тут же исчезнуть за углом, в коридоре.

Даффи тем временем огляделась, потому что толком не успела этого сделать, когда вошла сюда. Впрочем, смотреть было особо не на что. Обычная приемная частной клиники: чисто, аккуратно, мягкие кожаные диваны вдоль стен, журнальный столик с кипой глянцевых журналов, две небольшие пальмы у окон и конторка, за которой минуту назад сидела симпатичная рыженькая приемщица в медицинском халате. Из пациентов присутствовала лишь дама бальзаковского возраста, комплекция которой навевала мысли о липосакции.

– Доктор Найтли примет вас, – прозвучало рядом.

Обернувшись, Даффи увидела успевшую вернуться рыженькую. Та изобразила улыбку.

– Вообще-то у доктора Найтли сейчас должна быть пациентка, но она не пришла, из-за чего образовалось небольшое окно в графике приемов. Благодаря этому доктор Найтли может уделить вам внимание.

– Спасибо, – в свою очередь улыбнулась Даффи. – Где находится его кабинет?

Рыженькая кивнула за угол.

– По коридору направо, там увидите дверь с номером два, это и есть кабинет, в котором доктор Найтли ведет прием.

Еще раз улыбнувшись, Даффи двинулась в указанном направлении.

О том, что в этой клинике образовалась вакансия, она узнала абсолютно случайно. Вернее, речь шла даже не о вакансии, а о некоем объеме работ, на выполнение которых требовался месяц. Именно такой срок Даффи задумала провести в Миннеаполисе, поэтому неожиданная информация о возможности временного трудоустройства очень ее обнадежила.

Сейчас, направляясь по коридору к кабинету доктора Найтли, Даффи думала о том, как удачно подслушала разговор двух парней, которые, как и она сама, являлись финалистами конкурса видеоочерков, посвященных родному краю, носившего название «Земля, которую люблю». Правда, упомянутые парни стали лишь лауреатами конкурса в отличие от Даффи, которой посчастливилось занять первое место – чем она очень гордилась, потому что видеоматериалов было прислано немало и пришли они из всех уголков штата Миннесота.

Разговор, о котором идет речь, Даффи подслушала невольно во время фуршета, устроенного организаторами конкурса после вручения наград.

– Не хочешь подработать? – произнес один из парней, коротко стриженный, с множеством мелких серебряных украшений на ушах и бровях, а также с поблескивающим в ямке под нижней губой шариком.

– Не знаю… – вяло отозвался другой, с неприметной внешностью и неопределенного оттенка волосами. – А что за работа?

– Так, снять кое-что на видео.

– Придется куда-то ехать? – без особого интереса спросил второй.

Стриженый качнул головой.

– Нет, все здесь, в Миннеаполисе, на Беллфорд-стрит. В частной клинике доктора Найтли, если тебе известно это имя.

– Еще бы, – кивнул собеседник. – Моя мать мечтает к нему попасть.

– Сначала можешь попасть ты! – хохотнул стриженый.

– Типун тебе на язык… Я вообще не понимаю, зачем над собой экспериментировать.

– Погоди, вот постареешь, отрастишь второй подбородок, тогда поймешь.

– Лучше постараюсь остаться худым… Что же там снимать, в этой клинике?

  1