Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
146 
- Охотники? - предположил Квест. - Да нет… Зачем бы им понадобился костер в засаде? Вонища… Я не профи, но по-моему тут охотиться не продуктивно.
Пожалуй, он был прав. Охотится гораздо лучше на другом берегу, где много набитых троп, есть хоть какое-то редколесье и почти нет болот, Да и обычного в таких случаях мусора вокруг костерка не обнаружилось. Ни пустой банки, ни бутылочных осколков, ни стреляных пластиковых гильз.
- Давай ты меня подсадишь повыше, - любопытная Наташа опять что-то увидела.
- Что нашла?
- Мне кажется, что там наверху есть какая-то ниша.
Квест внимательно оглядевшись, подошёл, плотно прислонился спиной к стене, подставил руки и плечи. "Эх, плита сколькая, не завалиться бы нахрен, - опасливо подумал он, - но вот тут встать и опереться можно, есть под ногами какая-то шершавость". Ему не понравилось, что в этот момент он был беспомощен, как бабочка в руках ботаника. А где карабин?! Вот растяпа…
- Наташенька, а твое ружье где? - медленно спросил он.
- А у входа оставила! - спокойно донеслось сверху, но женщина тут же поняла ошибку и сконфуженно охнула.
Отлично, бляха… Спецназ в действии. Стоят тут оба на раскоряку, как циркачи, а стволы наружи! Алёнку попросить, чтобы подтянула? Он хмуро посмотрел в глаза девочки, стоящей напротив и внимательно наблюдающей за странными играми взрослых. Нет, нельзя доверять оружие такому малышу.
- Давай побыстрей, - по возможности спокойно предложил он.
- Не могу дотянуться, - сочувственно прошептала она. - Парочку сантиметриков… Ты не подпрыгнешь?
Квест громко заскрипел зубами. Как же хорошо, что Наташка легкая! Хотя… Так… Осторожно, родная, не топчись так по плечам… Ого! Да никакая она не лёгкая! Господи, что же она так топчется!
- Ну ты скоро?!
- Есть, нашла.
- Тянешь? - с трудом выдохнул Димка и тут же поднял голову. Мелькнуло что-то серое, круглое и ветхое. Света мало.
- Держись! - она спрыгнула вниз и Квест облегченно вздохнул.
Это был большой бубен. Старый шаманский бубен, оленья кожа-мембрана на котором почти вся сгнила, но добротный, клееный рыбьим клеем прочный обод с жестяными "звенелками" и солярными знаками был еще цел. Квест вынес свою находку наружу и прищурился.
Здесь ярко светило низкое солнце, которое, если верхний ветер не переменит направление, всего через пару часов наглухо закроет сизыми облаками, налетающими с запада. На самой реке и по пустынным её берегам пока всё было тихо, никакого подозрительного движения или настораживающего необычного шума. Птички летают, звуки сплошь местные, привычные… Поднявшийся полчаса назад и потянувший вдоль реки ветерок не давал собраться о п а с н о м у предвечернему туману.
Сидя у очага, они внимательно рассматривали свою находку. Антиквариат. Что тут еще поблизости имеется примечательного? Могила шамана на ветках? Антураж соответствовал. Ритуальное захоронение, место жертвенного заклания, кости на полянах - Квест ничему бы не удивился.
- Интере-е-есное тут местечко… - сказал он сквозь зубы, бросая взгляд на часы.
Интересное и очень странное.
Он рассчитывал в самом начале похода по быстрому осмотреть этот примечательный зловещий холм, на который так часто смотрел, сидя у избы, потом бегло скакнуть по окрестности и заняться тем главным, ради чего всё и было затеяно. Тем более, что Квест уже давно понял, где стоит искать…
Косматые чудовище в изыскательском плане его совершенно не интересовали, пусть с ними специалисты разбираются. Димка не был романтиком-бойцом, как Сержант или романтиком-искателем, как Игорь Лапин, поэтому всех этих существ он подсознательно хотел считать земными тварями, результатами коммерческих или генетических экспериментов. Сволочь какая-то выпустила в тундру, теперь расхлёбывай…
Все остальные предположения он старательно гнал прочь.
- Ну что, Наташа, в овраг полезем? - неуверенно молвил Квест, стараясь с помощью бинокля продраться взглядом через заросли.
- Поздно уже, Дим, вечереет, - умоляюще сказала та. - Ты же сам сто раз говорил, что спокойных часов у нас будет немного.
Молодец, запомнила. И правильно он говорил, пора рвать когти. "Она до сих пор думает, что я чертовский смелый мужчина. Знала бы, как она ошибается…".
На сегодня запас мужества, этот главный экспедиционный ресурс был исчерпан. Так что пусть искомый "Москито" еще немного полежит в овраге, хуже ему уже не будет. Если он там есть, конечно.
146 
