22 
Трейси трудно было назвать недогадливой. Она с готовностью последовала примеру Дороти.
— Я старалась освободить для тебя эту неделю, но со свадьбами всегда так — в последнюю минуту случаются какие-нибудь мелкие неприятности. Энн Финчли похудела и хочет ушить свое платье. Я назначила примерку на семь вечера. Сможешь?
— Конечно!
Если Нед придет обедать, как планировал, ему придется уяснить, что она свободна не всегда, когда ему потребуется. Большинство клиентов приходит, когда обычный рабочий день уже заканчивается. Это единственное время, когда они свободны, и Дороти вынуждена подстраиваться. Вести собственное дело и работать на кого-то — совершенно разные вещи. Интересы заказчика на первом месте. А нужды ее малышки — важнее Неда.
— Завтрашний день свободен, — продолжала Трейси, — но в пятницу вечером придут проконсультироваться Кэт Джордан, ее мать и три подружки. Они жаждут твоих советов по поводу нарядов. — Трейси выразительно закатила глаза. — Не исключена большая работа для тебя!
Заманчиво! Дороти усмехнулась, ее глаза при этом горели от возбуждения.
— Я предстану перед ними во всеоружии!
— Вовсе не требуется полная витрина, чтобы разрекламировать твой талант, — ободрила ее Трейси. — Кэт любит экстравагантность. Думай об этом! И вот еще — у Джорданов денег куры не клюют. Так что думай как следует!
— Прекрасно!
Трейси отпила кофе, а затем, как бы невзначай, заметила:
— Я бы зашла вчера вечером, но не хотела мешать твоей личной жизни.
Радостное возбуждение Дороти как рукой сняло. Трейси состроила гримасу.
— Надеюсь, я не сделала чего-то ужасного, позволив Неду привезти тебя домой?
— Нет.
— Он очень настойчив…
— Да.
Односложные ответы вызвали у подруги глубокий вздох.
— Я понимаю, это не мое дело, Дороти, но парень кажется очень искренним. Я долго беседовала с ним по дороге из госпиталя. Он всерьез намерен жениться на тебе.
— Может быть.
Трейси бросила на нее пронзительный взгляд.
— Ты не хочешь его?
Дороги поморщилась.
— Это не совсем так…
— Ну, если ты беспокоишься о работе, то Нед заверил меня, что будет уважать и поддерживать любой подходящий тебе способ проявления творческих способностей. Он сказал, что понимает, как ты к этому относишься, как важно для тебя чувствовать удовлетворение собой. Парень действительно произвел на меня впечатление, Дороти. Я не думаю, что тебе стоит волноваться на этот счет.
Трейси была права. Нед не стал бы мешать открывающимся перед ней возможностям. Он ценил свою работу и с уважением относился к работе Дороги. Нед Шеннон жалел бы только о времени, потраченном на ребенка.
— Когда Нед был здесь вчера, он заметил, как ты регулируешь высоту стола, и сказал, что сделает тебе такой, который будет удовлетворять всем твоим требованиям, — продолжала Трейси. — И вообще — перед тобой прекрасная возможность решить все проблемы!
Дороти не смогла сдержать улыбку. Нед обожал все исправлять. Он был просто одержим стремлением все исправить! К несчастью, дети только вставляли палки в колеса на пути к исполнению идеальных планов. Сможет ли Нед смириться с этим? Ее улыбка превратилась в болезненную гримасу. Шеннон был сыт по горло тем, как ребенок его друга испортил ту гнусную вечеринку.
— Будь я на твоем месте, я вцепилась бы в него мертвой хваткой, — доверительно сообщила Трейси. — Парень — чистое золото! У него есть деньги. У него есть мозги. У него прекрасные мускулы. И он не собирается мешать нашему партнерству.
Дороти вздохнула и поведала ужасную правду:
— Он не хочет детей, Трейси. Вот почему я порвала с ним!
Брови Трейси исчезли под залихватской челкой.
— Он отвернулся от тебя, когда ты забеременела?! — выпалила она в ярости.
— Нет, я не говорила ему, что беременна. Я просто знала, что дети ему не нужны. Он не раз в недвусмысленных выражениях давал мне это понять.
Допивая кофе, Трейси обдумывала новые факты. Затем она решительно поставила чашку и поднесла Дороти плоды своих размышлений.
— Но ведь Джоанна его совершенно не смутила, разве не так? Почему он должен был отреагировать иначе, узнав, что ты носишь его ребенка?
Дороти беспомощно пожала плечами.
— Он все еще хочет меня. Я не уверена, что он до конца осознает существование Джоанны. Он вспоминает то, что было между нами, и хочет вернуть это.
22 
