39 
Так что же произошло? Поскольку девочка Джонни не подала голос в положенные для кормления младенцев предрассветные часы, груди Дороти переполнились молоком, и, как только ребенок принялся сосать, оно тугой струёй, словно из крана, открытого до отказа, устремилось в ее горло. Слишком много, чтобы справиться. Джоанна поперхнулась, и ее вырвало. Это очень расстроило Дороти.
А Нед и представить себе не мог, что такое может случиться. Он мужественно взял уборку на себя. Дороти же сообразила, что, если ляжет на спину, молоко не будет течь так сильно, и девочка сможет сосать спокойно. Это решило проблему кормления. К несчастью, желудок ребенка был совсем небольшим и не мог вместить двойную дозу молока, произведенную и запасенную материнским механизмом. Когда ребенок насытился, груди Дороти по-прежнему оставались переполненными, болезненно тугими.
— Мне необходим молокоотсос, Нед, — встревоженно сказала она. — Ты не мог бы съездить в аптеку и купить его?
— Молокоотсос, — повторил Нед. При звуках этого слова он представил себе аппарат для дойки, укрепленный на коровьем вымени. Еще живы были воспоминания о начальной школе, когда их водили с образовательными целями на молочную ферму, и он видел этот аппарат в действии. Его дорогая Дороти собирается пользоваться чем-то подобным?! Эта мысль ужасала.
— Да. Я знаю, им нужно было запастись заранее, но я не думала, что Джоанна так скоро перестанет просыпаться ночью, — виновато оправдывалась Дороти.
Чувство вины пронзило Неда.
— Кажется, в двух кварталах отсюда есть дежурная аптека. Ведь еще очень рано, обычные аптеки закрыты. Если тебя не затруднит, — настаивала Дороти.
— Конечно, я съезжу. — Нед взглянул на часы. Было около семи — действительно, все еще закрыто. — Вернусь приблизительно через двадцать минут. Ты продержишься? — встревоженно спросил он.
— Да. Подожди, я дам тебе денег.
— Не надо! — Помимо желания заботиться о Дороти, он чувствовал ответственность за случившееся. — Будь поосторожнее. Я вернусь, как только смогу.
— Спасибо за помощь, Нед.
— Всегда рад.
Так и есть. Он все испортил. Дороти была права. Человеческие существа сложнее, чем он думал. Выходя из дома к «рэйнджроверу» и выезжая на дорогу, он честил себя за полное непонимание даже ближайших последствий, проистекающих из его инициативы с девочкой Джонни. А маленькая бедняжка — она тоже не понимала, да и не могла понять! Она просто доверилась своему папе — и чуть не утонула в материнском молоке!..
Как в природе, думал Нед. Измени хотя бы мельчайшую деталь мироздания — и это повлечет за собой цепную реакцию, которая перепутает все. Большая ошибка! Хорошо еще, что Дороти не знает об его отцовских наставлениях. Он бы наверняка получил черную метку.
Конечно, она сочла бы его эгоистом, ущемляющим интересы ребенка ради того, чтобы подольше побыть с ней. Что, кстати, было правдой. Но он ведь никому не хотел причинить вреда! Это был поучительный урок. Впредь он будет намного мудрее, устраивая свои дела.
К счастью, было субботнее утро, и в этот ранний час улица была почти пуста. Нед нашел дежурную аптеку и нажал на кнопку звонка. Какой-то парень впустил его, и он изложил ему свою проблему. Какое облегчение — молокоотсос оказался сравнительно небольшим! Это была просто резиновая груша, присоединенная к отсасывающей чашке и маленькой бутылочке.
— Рекомендую сразу купить банку бараньего жира, — посоветовал фармацевт.
Мысль Неда переключилась с коров на овец.
— Зачем? — осторожно поинтересовался он.
— От молокоотсоса у вашей жены могут заболеть соски. В любом случае, они очень чувствительны. Если появятся трещины — это очень болезненно. А бараний жир — лучшее средство против них.
Треснувшие соски! Час от часу не легче! Огромная ошибка!
— Хорошо, я возьму банку, — быстро согласился Нед. — Может быть, нам понадобится что-то еще?
— Нет. Все должно быть в порядке, если ваша жена будет осторожной. В противном случае обращайтесь к доктору.
— Я прослежу, чтобы она была предельно осторожной, — заверил Нед, которому стало плохо от мысли, что какой-либо его поступок может повлечь за собой визит Дороти к врачу.
В мире нет ничего простого, решил он, расплачиваясь и забирая покупки. Дети действительно могут осложнить нормальное течение жизни. Он не один раз обсуждал это со своими друзьями, до конца так и не представляя, насколько сложным все может оказаться! Нед всегда полагал, что если держать в руках маленьких чуд… — ах, чудесные существа! — это решит все проблемы. Но сейчас ему уже ясно: все, что касается детей, — очень тонкое дело. Ребенку нужно уделять побольше внимания и заботы.
39 
